天刚蒙蒙亮，清欢小筑的门板就被春桃拍得 “咚咚” 响，这丫头手里攥着块昨日剩下的桂花糕，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“小姐！快醒醒！沈大人的脚步声都到巷口了，再不起，蟹都要凉透啦！”

苏清欢刚揉着眼睛坐起来，怀里的青铜小鼎就先热了三分，像是提前感知到了什么。她披了件外衣趿着鞋往外走，刚到院门口就见沈砚之立在晨光里，肩头搭着件半干的青布袍，手里拎着个渗着水的竹篓，鞋尖还沾着新鲜的水草。

“沈大人这是把蟹塘的底都掏了？” 春桃凑上去扒着竹篓瞅，眼睛瞪得溜圆，“我的娘哎！这蟹个个都跟巴掌似的，膏都要从壳缝里溢出来了！”

沈砚之耳尖刚要泛红，就见苏清欢伸手戳了戳竹篓里的蟹，那蟹 “咔嚓” 举着螯钳示威，小鼎突然闪了道微光，蟹竟乖乖垂了钳子，反倒顺着她的指尖蹭了蹭。“昨儿托渔户留的，刚出水就往这赶。” 他把竹篓递过去，声音比平时软了些，“怕晚了蟹黄散了。”

“沈大人这‘顺路’可真远，渔户码头离这儿得穿三条街呢。” 苏清欢忍着笑往灶房走，春桃已经拎着竹篓跟了上来，嘴里碎碎念：“也不知沈大人是为了小姐的蟹粉羹，还是为了见小姐 —— 哎哟！” 话没说完就被蟹钳勾住了帕子，吓得手一甩，竹篓差点翻了。

沈砚之赶紧伸手扶住，指尖刚碰到竹篓沿就缩回手，耳尖红得透彻：“我、我去劈柴。” 转身抄起院角的斧头，对着木柴 “咚咚” 猛劈，力道大得木屑乱飞，倒像是在跟木柴置气。

苏清欢蹲在灶前处理螃蟹，春桃蹲在旁边剥姜蒜，俩人手速飞快。“小姐，这蟹要怎么弄？御膳房的法子是不是得用猪油炒？” 春桃一边问，一边偷偷往沈砚之的方向瞟，见他劈柴的动作都带着章法，忍不住嘀咕，“沈大人连劈柴都跟审案子似的，每下都在点子上。”

“用市井的菜籽油更清爽，太后近来爱清淡口。” 苏清欢捏开蟹壳，金黄的蟹黄涌出来，她把小鼎贴在瓷碗边，鼎身的微光扫过蟹黄，原本略带腥气的油脂瞬间变得醇香。春桃凑过来嗅了嗅：“好家伙！这味儿比东市酒楼的蟹粉香十倍，小鼎真是个宝贝！”

正说着，沈砚之抱着劈好的木柴进来，见苏清欢指尖沾着蟹黄，忍不住递过块干净帕子：“小心沾手，洗不掉。” 话刚出口就后悔 —— 哪有人不知道蟹黄沾手难洗的？果然春桃 “噗嗤” 笑出声：“沈大人这关心都快溢出来了，不如直接帮小姐擦手呀？”

沈砚之的脸瞬间红到脖子根，放下木柴就往门口退：“我去看看王伯有没有来送菜。” 刚迈出门，就跟拎着菜篮的王伯撞了个正着，老两口手里还各端着碗东西，笑得眼睛眯成条缝。

“沈大人这是慌啥？跟偷喝了清欢丫头的桂花蜜似的。” 王伯挤挤眼睛，把手里的碗递过去，“刚蒸的南瓜糕，给你们垫垫肚子。老婆子听说今儿做蟹粉豆腐羹，特意熬了点米汤，解蟹腥最好。”

沈砚之接过碗的手都在抖，刚要道谢，就见春桃探出头喊：“王伯快进来！沈大人刚劈的柴够烧一上午，正愁没处用呢！”

灶房里顿时热闹起来。苏清欢把蟹肉拆出来，和蟹黄拌在一起，加了点王伯送的米汤调稀，春桃在旁烧火，火苗舔着锅底，菜籽油的香气混着蟹香飘得老远。沈砚之蹲在门口剥核桃，偶尔偷偷往灶房瞅，见苏清欢的发梢沾了点面粉，忍不住想伸手拂掉，又硬生生忍住。