兵部尚书有些犹豫：“陛下，将士们在外征战多年，是否该让他们休整休整？”

“休整？”李砚笑了，起身走到窗前，望着宫墙外操练的禁军，“你看那些新兵，不把他们扔进血里滚两圈，能成合格的兵？多瑙河那边的蛮夷，就是最好的磨刀石。”

他要的从不是一蹴而就的征服。大屠杀会激起更疯狂的反抗，就像南印度的丛林战，最初秦军一味强攻，结果陷入游击战的泥潭，损兵折将。后来改用“消耗战”，每日派小股部队袭扰，让蛮夷在一次次小规模厮杀中失血，士气消磨殆尽，反而更容易收服。

“让王烈每月轮换一批士兵，中原的卫戍部队轮流调过去‘见血’。”李砚提笔在军报上批注，“告诉各军将领，斩杀一名披甲蛮夷，赏银十两；俘虏一名工匠，赏田五亩。多杀多赏，但不许屠城，违令者斩。”

兵部尚书领命退下后，李砚转身回到藏珍阁。玄道司刚送来块“镇岳石”，是从泰山之巅凿下来的，石面上天然形成“国泰民安”四个篆字。他将石头摆在龙涎玉和定风珠中间，三块奇物同时泛起微光，皮肉下的秘纹突然灼热起来，眼前竟闪过些模糊的画面——莱茵河畔的厮杀、恒河平原的稻田、非洲草原上奔袭的角兽……

“这是……”李砚按住额头，画面转瞬即逝，只留下心悸般的震颤。他低头看向掌心，银纹已爬上指节，纹路间隐约能看到山川河流的缩影，像是把天下舆图刻进了血肉里。

守阁太监吓得跪倒在地：“陛下，要不要请道长来看看？”

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李砚摆摆手，缓过神来：“无妨，是这些奇物在跟朕‘说话’呢。”

他渐渐明白，这具身体的变化或许与帝国的气运相连。藏珍阁的奇物越多，各地的龙脉越稳，皮肉下的秘纹就越活跃，给他的感应也越清晰。莱茵河畔的消耗战让蛮夷元气大伤，恒河的稻田滋养着千万子民，非洲的兽园稳固着后方——这些都化作无形的“力”，顺着秘纹汇入他的体内。

“去把三皇子叫来。”李砚对太监说。