她顿了顿，眸光锐利：“尤其是要留意，她当时对外是如何宣称孩子父亲的？可曾提及侯爷？还是另有说辞？这些陈年旧事，街坊邻居或许还记得些蛛丝马迹。打听时务必谨慎，莫要暴露身份，也莫要引人怀疑。可假作是寻亲访友，或是家中欲雇佣奶妈仆役，打听其品性底细。”

丹橘听得极其认真，将每一个要点都牢牢记在心里。她知道此事关系重大，丝毫不敢怠慢。

“此事需得快，”明兰强调，“但更要稳。宁可慢些，也绝不能打草惊蛇。若是遇到难处，或是察觉有人注意，立刻撤回，安全第一。”

她说着，从袖中取出一块小巧的令牌和一小袋碎银子，递给丹橘：“这是侯府的对牌，以备不时之需。这些银子打点之用，该花钱时不必吝啬，但要花在刀刃上。”

丹橘双手接过令牌和钱袋，紧紧攥住，感受到其中沉甸甸的分量。她抬起头，目光坚定地看着明兰：“夫人放心，奴婢省得轻重。定会小心行事，尽可能将事情打听清楚。”

“好。”明兰点了点头，对她投以信任的目光，“去吧。从后门走，换身不打眼的衣裳。”

“是！”丹橘屈膝行了一礼，不再多言，立刻转身退了出去。她脚步匆匆却不见慌乱，显然已在心中快速盘算着如何行事。

屋内又只剩下明兰与顾廷烨二人。

顾廷烨一直沉默地听着明兰布置，眼中的怒火渐渐被一种复杂的情绪所取代。他没想到明兰在如此短的时间内，便能想到从根底查起，而且思虑得如此周全细致，连如何伪装、如何询问都想到了。这份沉稳与心计，再次让他感到惊讶，甚至…一丝安心。

他看向明兰，忽然问道：“你怀疑…那孩子…”

明兰迎上他的目光，眼神清澈而冷静：“侯爷，妾身并非怀疑什么，只是觉得此事处处透着古怪。她今日之举，绝非临时起意。那身孝服，昌哥儿的瘦弱， timing的巧合，皆是有备而来。若不查清根底，我们便永远被动。知己知彼，方能应对。至于孩子…”

她微微停顿，语气谨慎：“一切，等丹橘回来，自有分晓。此刻妄加猜测，无益。”