偏厅那边的动静暂时被隔绝开来，如同汹涌的暗流被一道堤坝勉强拦住，但澄园正房内的气氛却并未因此轻松。空气中弥漫着一种无形的紧绷，仿佛暴风雨来临前的死寂。

顾廷烨已换下戎装，着一身深色常服，坐于窗下的太师椅上，面色沉凝如铁，指尖无意识地叩击着扶手，发出沉闷的嗒嗒声，显是在极力压制着翻腾的怒火与疑虑。曼娘的出现，像一根毒刺，狠狠扎进了他看似稳固的生活，也勾起了许多他不愿回想的过往。

明兰则端坐于他对面的绣墩上，眉宇间亦笼罩着一层思虑。她深知，将曼娘控制在偏厅只是权宜之计，绝非长久之策。要彻底解决这个麻烦，必须摸清她的底细，知己知彼。而顾廷烨此刻显然心神已乱，且身份所限，许多事不便亲自去查。这个担子，自然而然落在了她的肩上。

她沉吟片刻，眸光一定，心中已有计较。她抬眼看向侍立在一旁，同样面色紧张的丹橘。丹橘自小跟着她，机灵忠心，更是盛家老太太精心挑选、特意让她带来侯府的得力臂膀，心思细腻，行事稳妥，此事交予她去办，最为合适。

“丹橘。”明兰开口，声音压得较低，确保只有屋内几人能听见。

丹橘立刻上前一步，躬身应道：“夫人，奴婢在。”

明兰目光沉静地看着她，语气郑重：“眼下有一件要紧事，需得你立刻去办。”

“夫人吩咐便是。”丹橘毫不犹豫。

明兰微微倾身，声音更低，语速却清晰平稳：“你找个可靠的借口，立刻出府一趟，去她…”她略微停顿，意指偏厅方向，“…先前在城南甜水巷居住的那处宅子附近，仔细打听她生产前后之事。”

丹橘眼神一凛，立刻明白了明兰的意图，重重点头。

明兰继续细致吩咐，思虑极为周详：“打听的要格外仔细。尤其是当年为她接生的稳婆，务必设法找到，问清生产时的具体情形，是足月还是早产？生产时可还顺利？孩子落地时状况如何？当时除了稳婆，还有何人在场？”

“还有左邻右舍，”明兰补充道，“寻那些住了多年的老住户，旁敲侧击地问问，当年她居住时，日常起居如何？与何人往来？可常有男子出入？孕期时是何状态？生产后，孩子是谁在照顾？她平日里是做何营生？银钱来路可充裕？后来又是因何突然离开？离开时是何光景？”