秋收后的暖阳洒满华夏城，天宇背着行囊走在乡间小路上。道旁的田埂里，几个半大孩子正蹲在地里写写画画，其中一个举着炭笔在石板上划：“爹，这亩地长十五步、宽八步，先生说算下来是二分四厘，比去年多了三分呢！”

汉子直起腰，看着石板上歪歪扭扭的“十五×八=一百二十（平方步）”，咧开嘴笑：“还是先生教得好！往年只知道埋头种，哪懂这些门道。”

天宇停下脚步，听着这对话，心里泛起暖意。从第一所学堂开课到现在，不过半年光景，城里城外竟已冒出五处教学点——有的设在闲置的仓库，有的借了村民的堂屋，甚至有华工在工棚旁搭了个草棚，让陈默的学生轮流去教课。今天他特意绕路巡查，想看看这半年的教化成果究竟如何。

走到柳树村教学点时，正赶上孩子们课间休息。二十多个孩子围着一块木板认字，领头的是铁牛——他现在已经能熟练背诵《千字文》前两百句，还能给更小的孩子讲“天地玄黄”的意思。见天宇来了，他赶紧放下手里的木牌：“天宇先生！您看我们新学的‘农耕十八字’！”

木板上用红漆写着“耕、种、锄、割、晒、藏、播、灌、肥”，每个字旁边都画着简单的图：“耕”字旁边是犁地的简笔画，“灌”字旁边画着水渠。铁牛指着“肥”字说：“先生说，‘肥’就是让土地变壮的东西，像草木灰、粪水都算，学会这个字，就知道种地得施肥了。”

正说着，周老先生颤巍巍地从屋里出来，手里捧着一摞麻纸书：“天宇来得正好！你看这是孩子们抄的《农家月令》，从正月‘修农具’到腊月‘藏种子’，每个月该干啥都写清楚了，还配了图呢！”

天宇翻开一本，只见里面用炭笔写着“三月：惊蛰，浸稻种，育秧苗”，旁边画着个木桶，里面插着稻种，栩栩如生。“这是丫儿画的，”周老先生笑得合不拢嘴，“她现在不仅能认三百多个字，还能把先生讲的农耕常识画下来，好多不识字的老人都来借这书看呢。”

离开柳树村，天宇又去了河对岸的华工教学点。这里的孩子大多是华工子弟，白天跟着父母上工，晚上就在草棚里学两个时辰。此刻陈默正在教“契约字”，黑板上写着“雇、佣、薪、期”，每个字都标了读音和意思。

“这个‘薪’字，就是你们爹娘挣的工钱，”陈默指着字说，“签合同时要是看见‘月薪五百文’，就知道每个月该领多少钱；要是写着‘工期三月’，就记着三个月后能回家，别被人糊弄了。”

一个华工蹲在棚外听着，手里攥着张皱巴巴的合同，突然站起来：“先生！那这‘包吃住’是不是就是管饭管住的意思？俺上次签的合同上有这三个字，工头却天天让俺们自己买干粮！”

陈默接过合同看了看，点头道：“对！这就是欺负你不识字。明天让你儿子去跟他理论，把这三个字指给他看，再算清楚这三个月该补多少口粮钱！”

华工眼圈一红，突然往地上啐了口：“以前总觉得读书是城里人的事，跟俺们没关系，现在才知道，不认字连自己的血汗钱都保不住！先生，俺们凑了些钱，想请您再编本《工匠要诀》，教娃们认‘锤、锯、刨、凿’这些字，行吗？”