朔风渐紧，吹落了汴京最后几片枯叶。宁远侯府门前，车马辚辚，肃杀之气弥漫。三日的准备，已到了启程的时刻。

澄园正门大开，石铿率领的五百亲卫精锐早已整装待发。铁甲森然，刀枪映着初冬惨淡的日光，散发着凛冽的寒气。战马打着响鼻，喷出团团白雾。这支跟随顾廷烨征战西北、肃清侯府的铁血之师，此刻沉默如山，只待主帅一声令下。

府内，最后几口箱笼被抬上特制的宽大马车。丹橘和小桃穿梭其间，做着最后的清点。明兰一身便于骑乘的莲青色窄袖胡服，外罩银狐皮斗篷，长发利落地绾成髻，簪着那支不离身的羊脂白玉簪。她站在廊下，目光沉静地扫过忙碌的庭院，最后落在常青身上。

“府中诸事，尽托付于你了。”明兰的声音不高，却带着千钧重托。

常青深深一揖，神色庄重：“夫人放心！常青在，侯府在！必不负侯爷、夫人所托！”

“遇事不决，可去松鹤堂请示老侯爷，亦可遣快马至禹州。”明兰叮嘱道，“府中仆役，当恩威并施，规矩不可废。若有那不安分的，不必手软。”

“是！属下明白！”

顾廷烨一身玄色劲装，外罩墨色大氅，腰悬佩刀，大步从书房走出。他面容冷峻，眉宇间带着军旅的肃杀，目光扫过整装待发的队伍，最后落在明兰身上。无需言语，夫妻二人对视一眼，默契尽在不言中。

“出发！”顾廷烨翻身上马，沉声下令。

沉重的侯府大门缓缓开启。车马队伍在亲卫的护卫下，如同一条沉默的玄色长龙，驶离了这座刚刚安定下来、却又不得不暂时告别的澄园。车轮碾过青石板路，发出单调而沉重的声响，仿佛碾在每一个送行者的心上。

府门外，留守的仆役护院垂首肃立。常青站在最前，目送着车队远去，神色凝重。松鹤堂的窗后，一道苍老佝偻的身影隐在阴影里，枯瘦的手紧紧抓着窗棂，浑浊的老眼望着那远去的车影，久久未曾挪动。

车队驶出城门，官道在眼前延伸，两侧是收割后显得空旷萧索的原野。汴京巍峨的城墙渐渐消失在身后，带着它所有的繁华、算计与暂时安定的假象。凛冽的北风卷起尘土，扑面而来。明兰坐在宽大平稳的马车内，掀开车帘一角，回望那越来越小的城郭轮廓，心中并无离愁别绪，只有一片沉静的决然。

“丹橘，”明兰放下车帘，看向侍立一旁的贴身丫鬟，“此去禹州，山高路远，非比澄园。你与小桃，可有后悔随行？”

丹橘抬起头，眼中是毫不迟疑的坚定：“夫人去哪里，奴婢就去哪里！便是刀山火海，奴婢也跟定了！”