顾偃开半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的毛毯，望着窗外萧瑟的秋景出神。不过短短数月，他仿佛苍老了十岁，鬓角白发丛生，眼神浑浊，再无昔日宁远侯的威严气度。听到脚步声，他缓缓转过头，看到明兰，浑浊的眼中闪过一丝微弱的波动。

小主，

“父亲。”明兰走到榻前，福身行礼。

“是明兰啊……”顾偃开的声音沙哑无力，“坐吧。”

明兰在榻边的绣墩上坐下，沉默片刻，才轻声开口：“父亲，朝廷下了旨意，擢升仲怀为禹州知州，兼领团练使。圣命难违，不日便要启程赴任了。”

顾偃开枯槁的身体猛地一颤，浑浊的眼睛骤然睁大，死死盯着明兰：“禹……禹州？！”他显然知道那是什么地方，声音里充满了难以置信的惊怒与恐惧，“那……那是人待的地方吗？！他刚立了大功……朝廷……朝廷怎能如此？！这是……这是要他的命啊！”情绪激动之下，他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。

明兰连忙起身，轻轻为他拍背顺气，待他喘息稍平，才温声道：“父亲息怒。雷霆雨露，俱是君恩。仲怀身为臣子，唯有领命。他让我转告父亲，不必过于忧心。他自有分寸，定会保重自身，为国效力，亦会……护得儿媳周全。”

听到“护得儿媳周全”几个字，顾偃开剧烈起伏的胸膛才稍稍平复。他看向明兰，眼神复杂，有痛惜，有无奈，更有一丝深深的愧疚。他知道，若非自己当年识人不明，引狼入室，府中何至于内耗至此？儿子又何须在立下大功后，反被发配到那等险地？而眼前这个儿媳，刚替顾家荡平了内患，却又不得不跟着儿子去赴那龙潭虎穴……

“苦了你了……孩子……”顾偃开的声音带着哽咽，枯瘦的手颤抖着，似乎想拍拍明兰的手，最终又无力地垂下。

“父亲言重了。”明兰声音平静而坚定，“儿媳既嫁入顾家，自当与仲怀同甘共苦。禹州虽险，然事在人为。父亲安心在府中颐养天年，澄园有常青坐镇，必保无虞。待禹州事定，仲怀与儿媳，定当归来侍奉膝下。”

她的话语如同温润的暖流，带着一种奇异的安抚力量。顾偃开浑浊的老眼中滚下两行热泪，最终只是无力地挥了挥手：“去吧……去吧……万事……小心……”

走出松鹤堂，深秋的风带着寒意扑面而来。明兰站在廊下，望着澄园中忙碌的景象，深深吸了一口气。前路艰险，但她心中并无畏惧。她已为侯府安定了后方，挑选了精兵强将，打点好了行装。此刻，她心中只有一个念头：与顾廷烨一同，去征服那座名为禹州的城池！无论那里是龙潭虎穴，还是刀山火海，她盛明兰，奉陪到底！