明兰的目光，终于落在了他身上。那目光平静无波，却带着洞穿一切的寒意。

“顾五太爷，”明兰的声音恢复了平静，却更显压迫，“身为长辈，本当为族中表率。然，您三年来，以‘修缮祖坟’、‘祭祀先祖’、‘人情往来’等名目，虚报冒领，累计从公中支取白银三千七百余两！经查，所谓修缮，子虚乌有！所谓人情，大半落入私囊！证据在此，您可要亲自过目？”

顾五太爷看着明兰推到他面前那叠用朱笔圈得密密麻麻的账册副本，如同看到了索命的阎王帖，哪里还敢细看？他扑通一声从椅子上滑落，跪倒在地，涕泪横流：“侯夫人！老朽……老朽糊涂！老朽知错了！求夫人开恩！看在……看在我这把老骨头的份上，饶我这一回吧！”

“太爷年高，本应颐养天年。”明兰的声音听不出喜怒，“然，侯府规矩已立，不容轻犯！念你初犯，且所涉多为贪墨公银，尚未直接酿成民怨大祸，故从轻发落。”

顾五太爷如同抓住了救命稻草，连连磕头：“谢夫人开恩！谢夫人开恩！”

“死罪可免，活罪难饶。”明兰话锋一转，声音冷硬，“责令你，十日之内，将所贪墨之三千七百两白银，一文不少，退还公库！逾期不还，家法处置！自即日起，闭门思过一年，非经允许，不得出府！你名下所有由侯府庇护之产业，暂由侯府代管一年，以观后效！若再有不轨之举，数罪并罚，严惩不贷！”

虽未被除名、逐出，但退还巨款、闭门思过、产业被接管，对顾五太爷而言，已是天塌地陷！他瘫软在地，如同被抽去了所有精气神，只剩下绝望的呜咽。

明兰的目光缓缓扫过在场所有噤若寒蝉的旁支主事人，声音清晰地传遍书房的每一个角落：

“今日处置，望诸位引以为戒！侯府新规，非是儿戏！凡循规蹈矩、安分守己者，侯府仍念同宗之谊。凡心存侥幸、逾越雷池者，”她顿了顿，目光如寒冰利刃，扫过地上瘫软的顾五和那两份代表顾七、顾九命运的卷宗，“这便是下场！”

书房内死寂一片，只有顾五太爷压抑的呜咽声。所有旁支主事人，无论心中作何想法，此刻都深深垂下了头，后背已被冷汗浸透。他们终于无比清晰地认识到，澄园这位年轻的女主人，手握的不只是侯府的印信，更是一柄悬在他们头顶、随时可能斩落的、名为“规矩”的利剑！宁远侯府的天空，已经彻底变了颜色。