顾偃开沉吟片刻，目光在明兰和小秦氏之间扫过，最终点了点头：“嗯，明兰既有才干，便让她试试吧。你（小秦氏）也好生歇歇。”他似乎乐见其成，或者说，也想看看这个新儿媳到底有几斤几两。

顾廷烨剑眉微蹙，看了明兰一眼，见她神色平静，并未再推拒，便也没有开口。只是放在桌下的手，悄然握紧了。

宴席散后，澄园很快便收到了小山般堆积的账册和一串象征着库房重地的沉重黄铜钥匙。赖妈妈亲自送来的，脸上堆着假笑，眼底却满是看好戏的恶意：“二夫人，这是历年总账和今年各处的明细，库房钥匙也在这儿了。夫人说了，有什么不明白的，尽管来问老奴。只是年关将近，各处都等着支取年货、发放赏钱，还望二夫人……抓点紧。”

明兰看着那堆积如山的账册和那串冰冷的钥匙，心知肚明，这是一场硬仗，一场小秦氏精心为她准备的“鸿门宴”。接下，便是刀山火海；不接，便是承认无能，日后更难染指中馈。

“有劳赖妈妈。”明兰神色如常地收下，“请转告母亲，儿媳定当尽力而为。”

赖妈妈皮笑肉不笑地走了。丹橘和小桃看着那堆账册，愁得脸都皱了起来：“夫人，这……这么多，还都是陈年旧账，摆明了是坑啊！”

明兰走到书案前，随手拿起一本账册翻了翻。字迹潦草，条目混乱，许多支出语焉不详，更有几处关键的账目明显对不上。她唇角勾起一丝冰冷的弧度：“坑？是坑，也是机会。”她眼中闪烁着锐利的光芒，“她既将这摊浑水送到我面前，我便将它彻底搅清！让那些藏在淤泥里的魑魅魍魉，都晒晒太阳！”

“石铿！”明兰沉声道。

“属下在！”石铿应声而入。

“你持我印信，立刻去寻赵指挥使。请他派两名精于刑名钱粮、查账盘库的得力老吏，明日一早，秘密来澄园见我！记住，要绝对可靠，走侧门，勿惊动府中人！”明兰果断下令。借力打力，是她破局的不二法门。官府的刑名老吏，最擅长从混乱账目中找到蛛丝马迹，且身份超然，不惧侯府内部盘根错节的势力。