最后，是葳蕤轩。气氛陡然沉闷。王若弗枯坐主位，形容比前几日更显枯槁，眼神空洞地望着虚空一点。海氏依礼拜见，口称“母亲”，王若弗只喉咙里发出一声模糊的“嗯”，再无他言，仿佛眼前的新妇与这满室的寂静，都与她无关。海氏面色如常，礼毕，便安静侍立一旁，不卑不亢，如同面对一尊没有生命的雕像。

从葳蕤轩出来，长柏沉默地走了一段，低声道：“委屈你了。”

海氏摇摇头，目光沉静如水：“母亲病中，心境不同常人。为人媳者，礼数尽到，问心无愧便是。谈不上委屈。”她语气平和，不带怨怼，这份豁达与清醒，让长柏心中那点因生母处境而生的阴霾，也被悄然驱散了几分。

午后，海氏并未回松涛苑歇息，而是直接去了府中的议事厅。华兰已得了老太太的吩咐，在此等候，将府中一应账簿、对牌钥匙、仆役名册、田庄铺子的契书等物，一一交割清楚。

厅内光线明亮，黄花梨的长案上堆满了账册文契。华兰指着摊开的账册，条理清晰地向海氏介绍：“……这是去年田庄的总账，京郊三处，通州两处，收成尚可，但京郊东庄因管事换人，略有亏空，需留意……府中采买，米面油盐等大项由大厨房吴妈妈负责，针线布料由针线房张妈妈管着，各有定例……库房钥匙共三把，一把在祖母处，一把在父亲处，这一把，往后就交给弟妹了。”她将一枚沉甸甸的黄铜钥匙推到海氏面前。

海氏凝神静听，偶尔提问，皆切中要害。她接过钥匙，并未立刻收起，而是拿起一本厚厚的采买账册，翻到某一页，指尖点着一处：“大姐姐，这月初三采买的上等湖笔十支，单价一两二钱，与上月价格相同。但据我所知，因江南漕运新开，上月下旬此类湖笔在‘翰墨斋’的市价已落至一两。府中采买，是否该及时询价调整？”

华兰微微一怔，细看那账目，随即面露赞赏：“弟妹好眼力！此事怪我疏忽，年前事忙，未及细查市价变动。往后这采买询价之事，确实该立个章程，定期派人去各大商行探听行情，以免被蒙蔽。”她看向海氏的目光，更多了几分认同。

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交割完毕，华兰又道：“府中仆役众多，难免有积年的刁滑之辈。弟妹新来，若有那等仗着资历、阳奉阴违，或偷奸耍滑、中饱私囊的，不必容情，按规矩处置便是，祖母和父亲定会支持。”

正说着，一个穿着体面的管事婆子，周瑞家的（林噙霜另一心腹），端着茶盘进来奉茶，脸上堆着谄媚的笑：“给大姑娘、二奶奶请安。二奶奶辛苦，用杯热茶润润嗓子。”她将茶盏特意放在海氏手边，动作殷勤。

海氏抬眸，目光平静地落在周瑞家的脸上，并未碰那茶盏，只淡淡开口：“有劳周妈妈。我方才听大姐姐提及府中采买，你管着大厨房的米面采买也有些年头了。今日京中‘丰裕粮行’的粳米是何价？‘泰和坊’的新麦粉又作价几何？”

周瑞家的笑容僵在脸上，眼神闪烁：“这……回二奶奶的话，老奴……老奴今日还未曾出府询价，这市价浮动，一时也说不太准……”