“闭嘴！这里哪有你一个下人说话的份！”赵三厉声呵斥李嫂，随即又转向沈微婉，皮笑肉不笑地道，“沈掌柜，你是明白人。这税额嘛，虽然是高了点，但也不是不能商量……”

他话锋一转，那双三角眼又开始不老实地在沈微婉身上和货架上打转，暗示的意味再明显不过。

若是肯私下里多给他些“孝敬”，或许这税额就能“灵活”一点。

沈微婉只觉得一股血气直冲脑门，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。她死死咬着牙关，才忍住没有当场发作。她看着赵三那副贪婪无耻的嘴脸，看着这间她倾注了全部心血、刚刚有了起色的小店，一种巨大的悲愤和无力感几乎要将她淹没。

她知道，今日若是屈服了，喂饱了这头饿狼，日后他只会变本加厉，永无宁日。可若是不屈服，这一两银子的“天价税单”，以及随之而来的刁难和威胁，她又该如何应对？

赵三看着她惨白的脸色和沉默的态度，以为她已被吓住，正在权衡利弊，便更加得意，慢悠悠地补充道：“沈掌柜，你可想清楚了。是破财消灾，安安稳稳地做生意呢？还是铁了心要跟衙门对着干？这税课司的封条，可不是闹着玩的。到时候，你这刚开张没多久的铺子……”

他没有把话说完，但那威胁的意味，已然浓得化不开。

阴沉的天空下，小小的“安食铺”内，空气仿佛凝固了。粥锅尚未生火，冰冷地坐在灶上。货架上油亮的腌菜，也失去了往日的光泽。

沈微婉站在那里，如同被狂风暴雨肆虐过的幼苗，看似摇摇欲坠，根茎却死死抓住脚下的泥土。

她面临的，是一场远比林家欺辱更加凶险、更加难以直面对抗的磨难。