疲惫如同附骨之疽，日夜侵蚀着沈微婉的精力与身体。那炉险些烤焦的窝头，像一记响亮的警钟，重重敲在她几乎被劳累麻痹的心上。她不能再这样下去了。硬撑的结果，可能是彻底的垮掉，以及好不容易挣来的这一切付诸东流。

“需要找个人搭把手”的念头一旦生出，便如同春日的野草，在她心间顽强地蔓延开来，再也无法忽视。

可是，找谁呢？

这并非易事。雇人，意味着要分出一部分本就计算到骨子里的利润。每一文钱都是她与安儿的口粮，是未来的种子，是抵御风险的根基，轻易动不得。再者，这人必须可靠、勤快，最重要的是，嘴巴要严，不能是那等偷奸耍滑、搬弄是非之徒。在这陌生的地方，她根基浅薄，识人不清，万一引狼入室，后果不堪设想。

她一边强打着精神应付生意，一边在脑海里飞快地过滤着可能的人选。集市上相熟的摊贩？不行，各有各的营生，且关系并未深厚到可以托付。破瓦村里的邻居？大多非亲非故，平日里点头之交，深浅难测。

心思烦乱间，目光无意扫过摊位上那几个针脚细密、填充扎实的粗布玩偶。这是李嫂家的孩子帮忙做的。看着那虽稚嫩却透着认真的针脚，一个身影清晰地浮现在她的脑海中——李嫂！

如同迷雾中亮起一盏灯，沈微婉的心猛地动了一下。

李嫂。同是破瓦村的寡妇。她们相识于那场惊心动魄的抗洪救灾，在泥泞和危难中，曾互相搭过一把手。洪水退去后，各自挣扎求生，虽同住一村，但因着都疲于奔命，交集并不算多。

但有些印象，是刻在骨子里的。

沈微婉清晰地记得，李嫂的丈夫是在洪水里没的，留下她一个人拖着两个半大的孩子，一个八九岁，一个才六七岁，日子过得比她还不如。她自己好歹还有几分力气和这点手艺，李嫂一个妇道人家，带着两个正是能吃能喝的年纪的男孩，那艰难可想而知。她曾远远见过李嫂带着孩子在村外挖野菜，母子三人瘦得让人心酸。

她也记得，去年秋收时，她地里那点可怜的庄稼眼看就要烂在地里，她拖着残腿，拼了命也赶不及。是李嫂，一声不吭地带着她那两个半大的孩子过来帮忙。虽然力量有限，但那份雪中送炭的情谊，沈微婉一直记着。那时她就知道，李嫂是个老实人，话不多，只知道埋头干活，手脚也利落。

后来，她开始做布偶生意，试着分一点最简单的活计给李嫂的孩子做，也是存了份帮衬的心。李嫂每次来取材料送成品，总是千恩万谢，眼神里满是感激和小心翼翼，从未有过半分挑剔或贪心。

为人老实，勤快肯干，知根知底，同是苦命人，懂得生活的艰难，定然也会珍惜做工的机会。而且她就住在同村，来往方便。