最初的震惊和危机感过后，沈微婉强迫自己镇定下来。她告诉自己，集市这么大，各人有各人的活法，各做各的生意便是。她的腌菜靠的是真材实料和老卤功夫，吃惯了的老主顾自然能分辨出好坏。那家虽然便宜，但若味道不正，终究是做不长的。

她依旧每天凌晨起来，仔细挑选清洗野菜，严格按照比例加盐揉搓，守着时辰翻缸，不厌其烦地撇去浮沫，一切工序都遵循着内心的准则，不敢有丝毫懈怠。出摊时，她也依旧将腌菜罐擦拭得干干净净，摆得整整齐齐，如同展示珍宝。

然而，市场的反应却比她预想的更为直接和冰冷。

头几天，影响尚不明显。老主顾们依旧会过来，熟稔地递上五文钱或四文钱，拿起一罐腌菜，还会和她唠几句家常。

“沈娘子，还是你家这味儿正，咸淡适中，嚼着有股回甘的鲜味。”一位常买她雪里蕻的大婶如是说，显然也知道了东头新摊子的存在。

沈微婉心中稍安，觉得自己的坚持是对的。

但很快，微妙的变化开始出现。

另一位以前隔三差五就来买萝卜条的大爷，这次在摊子前犹豫了一下，目光在她标着“四文”的牌子和远处那个“三文”的牌子之间逡巡了片刻，最终还是掏钱买了她的。但临走时，忍不住嘟囔了一句：“唉，就差一文钱，味道差不多的话，能省则省嘛……”

沈微婉张了张嘴，想说什么，最终却只是笑了笑。味道，怎么可能差不多？

又过了两日，一位相熟的、在码头做搬运的汉子来买窝头，顺带想拿一罐腌菜下饭。他倒是没犹豫，直接拿了沈微婉的，但一边付钱一边摇头道：“东头那家可真不行！贪便宜买了一次，好家伙，咸得齁嗓子！吃完一下午渴得不行，光喝水了，还一股子说不出的怪味，像是放了什么东西泡过似的，根本没法跟您这比！”

这话像是打开了某个闸口。

渐渐地，类似的反馈开始从不同的老主顾口中零星星地传来。

“沈娘子，幸亏没贪那便宜，那家的雪里蕻看着绿，吃起来梆硬，还不入味，光剩下死咸了！”

“是啊，我家那口子说吃完总觉得嘴里发涩，不舒服。”

“唉，便宜是便宜，可那味道实在不敢恭维，糟蹋粮食似的……”

反馈几乎一边倒：齁咸，怪味，口感差，吃完口渴难受。

听到这些，沈微婉本该感到欣慰，证明自己的品质确实过硬。但她的心，却一点点沉了下去。