好日子就像指缝里的沙，攥得再紧，也难免有流失的时候。沈微婉的摊子因着热窝头和原本口碑就不错的腌菜，生意日渐红火，那破瓦罐里的铜钱声也一日比一日更显沉甸。这份红火，在这消息灵通、生存竞争激烈的集市上，如同黑暗中的灯火，不可避免地吸引了各方目光。

羡慕者有之，嫉妒者亦有之。

起初只是零星几个摊主半真半假地打趣：“沈娘子，你这腌菜方子怕是祖传的吧？瞧这买卖兴隆的，啥时候也教教咱们呗？”

沈微婉只当是玩笑，含糊应过，依旧埋头忙自己的活计。她的手艺是无数次失败、摸索，靠着那点对“干净”和“味道”的偏执一点点磨出来的，是她们母子活命的根本，岂能轻易示人。

然而，很快她便发现，这世上的聪明人，或者说，急于分一杯羹的人，远比她想象的多。

那是一个寻常的晌午，阳光勉强驱散了些许寒意。沈微婉刚送走一拨买窝头的苦力，正低头擦拭摊板上的水渍，就听见两个常来买她腌菜的大婶在一旁低声嘀咕，目光不时瞟向集市另一头。

“……瞧着也挺像那么回事儿，价钱还便宜哩。”

“便宜是便宜，就不知道味儿咋样，可别是糊弄人的。”

沈微婉擦拭的动作微微一顿，心下有些疑惑，但并未太在意。集市上卖腌菜的又不只她一家，各有各的主顾，本是常事。

直到第二天，同样的话题再次被提起，而且议论的人似乎多了几个。

“东头老刘家那边，也摆上腌菜摊子了！好家伙，萝卜条、雪里蕻，跟你这儿卖的差不多！”

“说是比这儿便宜一文钱呢！我瞅着那萝卜条腌得也挺白净。”

东头？老刘家？

沈微婉的心慢慢沉了下去。她抬起头，顺着几个妇人目光所示的方向望去。集市另一头，靠近卖杂粮的区域，果然支起了一个新的摊子。摊主是个面生的中年妇人，穿着干净利落，正热情地吆喝着什么。摊子上摆着几个粗陶罐，旁边立着个小木牌，上面似乎写着价格。

一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上沈微婉的心头。

她定了定神，对安儿低声嘱咐了一句：“安儿乖，在这儿坐着别动。”然后，她解下围裙，稍稍整理了一下鬓发，深吸一口气，朝着那个新摊子走了过去。她需要亲眼看看。

越是靠近，那妇人的吆喝声便越是清晰。