"多尔衮的援军呢？"他冷冷地问。

马宝苦笑："八旗军在十里外...看戏。"

夕阳西下，吴三桂独自巡视战场。残阳如血，照在满地尸骸上。他看到一个年轻的明军士兵，至死还紧紧攥着半截断矛。士兵胸前露出一角家书，吴三桂弯腰拾起，上面歪歪扭扭地写着："娘亲勿念，儿在九江一切安好..."

远处传来哭声，几个关宁军士兵围着一具尸体痛哭流涕。吴三桂走近，认出那是军中有名的勇士张铁柱，曾经一人斩杀十七个满清巴牙喇的狠角色，如今却被自己人的流矢射穿了喉咙——那些新兵放箭时手抖得厉害。

"王爷！"一个满脸是血的把总突然冲过来跪下，"弟兄们不服啊！为什么每次都是我们当炮灰？为什么八旗军..."

"住口！"吴三桂厉声喝止，却感到一阵无力。他何尝不想问为什么？但在这盘大棋里，他不过是一枚过河的卒子。

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夜深了，军营里弥漫着血腥和草药混合的刺鼻气味。伤兵的呻吟声此起彼伏。吴三桂坐在大帐中，用纱布包扎着右手的烫伤。帐外突然传来喧哗声，接着是马宝的呵斥。

"怎么回事？"

马宝掀帘进来，脸色难看："新补来的那些战俘闹事，说宁死也不给满清卖命...杀了三个督战的满人章京。"

吴三桂沉默片刻，突然笑了："传令，就说...就说那几个章京是明军细作所杀。"他看着马宝震惊的表情，低声道："你以为我不知道多尔衮在我们军中安插了多少眼线？"

次日清晨，多尔衮的使者再次到来，这次带来了"嘉奖"——三千名刚从河南抓来的壮丁。使者趾高气扬地宣布："摄政王恩典，特许平西王休整三日，然后继续南下攻打南昌。"

吴三桂看着那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的"新兵"，其中不少人手腕上还带着镣铐磨出的血痕。他们看他的眼神，就像在看一条满清的走狗。

"末将...谢恩。"吴三桂躬身行礼时，右手烫伤的伤口崩裂，鲜血渗透了纱布。

使者走后，马宝忍不住道："王爷，再这样下去..."

"我知道。"吴三桂望向南方，那里是李定国残部撤退的方向，也是更多明军据守的城池。"但我们现在，不过是笼中之虎。"

休整的三天里，军营中暗流涌动。老兵们聚在一起窃窃私语，新兵则三三两两试图逃跑——被抓回来的会被当众凌迟，但这似乎阻止不了更多人尝试。吴三桂装作没看见，他知道这些汉人士兵对满清的仇恨，正如他知道自己正走在一条无法回头的路上。