阴霾锁尽千山碧，何日乘龙破九溟？

忍见金禾埋腐草，且听新雷动蛰鳞。"

诗句余音未散，清韵代的手已轻轻搭上青鸟的手臂。她指尖微微用力，仿佛要将那份感同身受的温度传递过去。青鸟回首，正对上她盈盈如水的目光，不由展颜："一时触景生情，倒让你见笑了。"

清韵代摇头，唇角漾起浅涡："此前在家中之时，听家父说过，天灾降时，百姓微若蝼蚁，唯仁君爱民如子，方知恤民疾苦。若上私欲过盛，妄求虚浮盛世，不念民生维艰，徒贪眼前繁华假象，则其为祸百姓，更甚于天灾之烈也。"她声音轻柔，却字字千钧。

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青鸟会意，目光又转向窗外那些佝偻的身影："明君治国，必未雨绸缪。纵遇天灾，亦能安顿黎庶。"说着眸色渐沉，"可若君王只图百世虚名，不惜竭泽而渔，再加世家豪族如蛆附骨..."他忽然住口，苦笑一声，"这般看来，天灾反倒微不足道了。"

车队在铅灰色的天幕下缓缓前行，及至午后，江州城的轮廓终于浮现在地平线上。夕阳西沉时分，众人寻了家名为"福源"的客栈落脚。樊铁生指挥着伙计们安置车马，搬运货物；雪音一行自去厢房休憩；青鸟则与樊铁生等人在大堂用膳。

堂内灯火昏黄，只稀稀落落坐了五桌客人。店小二端着漆木食案过来布菜，刚放下青瓷碗碟，便被青鸟唤住：

"小二哥，"青鸟指了指窗外冷清的街巷，"这才将将入夜，怎的街上就没了人影？江州百姓都这般早歇么？"

那小二闻言手一抖，险些打翻汤盏。他四下张望片刻，才压低嗓子道："客官有所不知...自打那'百鬼夜游'之后，城里人天一擦黑就闭户不出..."话未说完，忽听柜台传来掌柜的咳嗽声，连忙收了话头，匆匆退下。

青鸟与樊铁生对视一眼，皆从对方眼中看出几分凝重。窗外，最后一缕残阳被暮色吞噬，长街上忽然卷起一阵阴风，吹得檐下灯笼剧烈摇晃，投在地上的光影如同鬼手乱舞。

邻桌一位年约五旬的男子转过身来，他身着褐色绸衫，指节间戴着枚翡翠扳指，显是行商模样："几位兄台是初到江州吧？"他压低声音，"我们在此盘桓五日了，这江州城..."说着左右张望，喉结滚动了下，"入夜后...有脏东西游荡。莫说寻常百姓，就连那些胆大的更夫，如今都不敢踏出家门半步。"

青鸟眉头微蹙："竟猖獗至此？官府难道坐视不理？"

青鸟目光扫过邻桌众人——那开口的男子约莫五十上下，短须修得齐整，鬓角梳得一丝不苟，连衣领的褶皱都透着精心打理的痕迹。他身侧坐着个四十余岁的妇人，妇人浓妆艳抹，面上敷着厚厚的铅粉，惨白的脸色与脖颈处的蜡黄形成鲜明对比。那妇人一身艳红罗裙，手中绞着条紫色绉纱帕子，见青鸟望来，立即眨动着假睫毛，帕子掩唇轻笑。

正对男子坐着的是个虎背熊腰的壮汉，看年纪将近四十。粗布短打裹着虬结的肌肉，指节粗大如铜锤，掌心布满老茧，正埋头大快朵颐，对周遭动静充耳不闻。桌上那柄大刀放在桌沿，在烛光下泛着冷硬的金属光泽。

那商人苦笑一声，翡翠扳指在桌沿轻叩："衙门倒是贴了告示，说什么'正在彻查'..."他忽然凑近几分，袖中飘出一缕檀香，"可您瞧瞧，这满城商铺天一黑就门可罗雀，我们这些夜间行商..."话到此处化作一声长叹，指间的扳指映着烛火，泛出幽幽绿光。

青鸟顺着他的目光望向窗外——暮色中，一面官府的朱漆告示正在风中簌簌作响，隐约可见"夜禁"二字。长街上，最后一家绸缎庄正慌慌张张地上着门板，"吱呀"声在空荡的街巷里显得格外刺耳。

青鸟听闻他们夜间营生受阻，不禁好奇道："不知几位做的是何等买卖，非得夜间才行？"

那男子闻言，嘴角噙着意味深长的笑，却不答话，只慢条斯理地抿了口酒。一旁浓妆艳抹的妇人掩嘴轻笑，红唇微启："画舫生意~这位公子可要来捧场？"她尾音拖得绵长，手中绢帕轻轻一甩，带起一阵脂粉香风。

"画舫？"青鸟一时没反应过来，正思索间，樊铁生已凑到他耳边，压低声音道："就是江上的花船。"

青鸟顿时恍然，耳根不由一热。他强自镇定地对那妇人扯出个礼貌性的微笑："改日...改日一定。"说罢连忙转回身，装作专心用餐的模样，却见桌上几个伙计都在憋笑，连带着他脸上也臊得发烫。

青鸟怔怔地握着空杯，思绪早已飘远——方才那番对话，让他不由想起天生所述的圣灵教秘闻。杯中酒水早已饮尽，他却浑然不觉，仍机械地将空杯往唇边送。瓷杯碰触到嘴唇的刹那，他才蓦然回神，自嘲地摇了摇头。

樊铁生见青鸟眉宇间郁色难消，料想他仍在忧心江州百鬼夜行之事，便拿起酒壶，粗粝的手掌将酒杯重重顿在青鸟面前："紫雏兄弟，来一杯！俗话说'今朝有酒今朝醉'，既然来了，就放宽心。等大伙儿酒足饭饱，再议其他不迟！"边说着，将他酒杯斟满酒水。

青鸟闻言一怔，忽觉醍醐灌顶。"说得好！"他朗声大笑，举杯与樊铁生重重一碰，"干了！"瓷杯相击，清冽酒液在烛光下漾出琥珀色的光晕。接连几杯下肚，胸中块垒尽消，又恢复了往日那个洒脱不羁的青鸟。

众人正推杯换盏之际，忽见几个伙计搬着些古怪物事走来——那是由数块木板拼成的厚重门板。还不待众人反应过来，伙计们已手脚麻利地封死了所有门窗，连窗缝都用布条仔细塞紧。

小主，

掌柜的提着灯笼过来，橘黄的火光在他皱纹间跳动："诸位客官，实在对不住。"他作了个揖，"近来江州城入夜后...不太平。"话到此处顿了顿，灯笼在他手中微微晃动，"大堂这就打烊了，还请诸位早些回房歇息。"

青鸟与樊铁生对视一眼，心照不宣地放下酒杯。结了银钱后，一行人沿着被灯笼照得影影绰绰的楼梯上楼。转角处，青鸟回头望了一眼——大堂里，伙计们将最后一块门板抵在门上，掌柜的正挨桌逐一解释。那佝偻的身影被灯火拉得老长，在墙上投下一道扭曲的暗影。

青鸟穿过幽暗的走廊，轻轻叩响清韵代与雪音的房门。原本客栈空房甚多，本不必两人同住。但念及江州城近来诡事频发，青鸟特意向三十娘提议让她们结伴而居。三十娘却道此事需得雪音娘子首肯。

谁知雪音听闻后，当即应允，还笑言清韵代性子活泼，作伴正好解闷。

门"吱呀"一声开了，清韵代探出半个身子，眼神里既疑惑又欣喜的看着他。青鸟低声道："客栈已闭门打烊，你们且关好房门歇息。"说着从怀中取出一个精巧铜铃，"若有异状，便摇此铃。"

清韵代好奇接过，轻轻一晃——"晃当晃当"，竟发出沉闷的声响，与寻常铜铃清脆的"叮当"声大相径庭。她不由蹙眉："这铃铛..."

雪音闻声而来，接过铜铃细看。青鸟解释道："此乃幼时与凤鸣师妹所制。寻常铜铃靠铃舌发声，我们却在里面嵌了两颗铁珠，内壁也刻了特殊纹路。"他指尖轻抚铜铃表面的云纹，"虽声响沉闷，但在我耳中，不啻于震天鼓鸣。"

雪音又将铜铃轻轻一晃，那沉闷的声响在房中回荡。她唇角微扬："既如此，你且收好。"说着将铜铃递还给清韵代，指尖在铜铃上不经意地摩挲了一下，似在感受那些隐秘的纹路。

青鸟又仔细叮嘱她们闩好门窗，这才转身来到三十娘与桃儿的房前。同样递过一个特制铜铃后，他回到自己房中。

推开窗，外面是浓得化不开的夜色。整座江州城仿佛被泼了墨，连半点灯火都不见。青鸟轻叹一声，摇了摇头。

他掐诀熄了油灯，却不就寝，而是在床榻上盘膝而坐。随着呼吸渐缓，体内灵力开始沿着奇经八脉流转，在黑暗中泛起淡淡的青光。

这一夜风平浪静，转眼已是破晓时分。青鸟简单梳洗后信步来到后院，晨光熹微，清风拂面，令人神清气爽。他想起老谷传授的聚灵法门，正愁无处寻鸡蛋练习，忽见老槐树下落叶纷披，灵机一动——鸡蛋尚可食用，不若以落叶试之。

他凝神静气，对准一片蜷曲的枯叶运起法力。只听"噗"的一声，叶片应声而碎，化作齑粉飘散。青鸟不馁，又择一片完整些的叶子继续尝试。如此反复，直至日上三竿，街上渐起人声——货郎的吆喝、挑夫的号子、妇人的讨价还价，将昨夜死寂的江州城唤醒。

低头看去，满地碎叶如被利刃斩过，竟无一完整。青鸟摇头苦笑，袖袍一卷，暗运内力将碎叶尽数震入草丛，这才整衣返回客栈。推门时忽觉丹田微热，原来不知不觉间，灵力操控已精进了几分。

他指尖轻触胸口，意外发觉方才多次运功，竟无半分痛楚，反有一缕温热在经脉间流转。青鸟心下一动，莫非伤势已然痊愈？

解开衣襟细看，那蛛网般的伤痕却依旧盘踞在胸前，青紫色的纹路如毒藤缠绕。他不由失笑——这般险些丧命的重伤，岂能说好就好？

转念一想，寻常运功时胸口如万针攒刺，唯独老谷所授的聚灵之法，施展起来竟如鱼得水。既如此，倒不如趁养伤之机，将这聚灵法门好生参悟。窗外晨光正好，将那些伤痕照得纤毫毕现，却也照得他眸中精光湛然。

就在这静谧的晨光里，走廊上突然响起一阵沉稳的脚步声。那脚步声在门前戛然而止，随即传来三声有力的叩门声——笃、笃、笃。

青鸟拉开门扉，只见樊铁生立在门外。他左手擎着一顶青竹斗笠，右手托着个雕花木托盘，盘中清粥小菜还冒着袅袅热气。晨风掠过，他鬓角几缕灰发微微扬起。

"青鸟，你要的斗笠。"樊铁生压低嗓音，目光在走廊两端快速扫过，才将斗笠递来，"这是今早的饭食。"

青鸟接过物件，指节触到斗笠边缘还带着晨露的凉意。他微微颔首致谢，却见樊铁生眼中闪过探究之色。

"这般时辰就要出门？"他打量着青鸟未加修饰的面容，若有所思，"看来江洲城里，有你愿以真面目相见之人。"

青鸟唇角微扬："正是。今日要见位故人，易容反倒不妥。"

樊铁生了然点头，又寒暄几句便转身离去。青鸟合上门，将斗笠搁在案几上。他不紧不慢地用过早膳，这才拾起斗笠戴好，又特意将笠檐压低几分。推开房门时，低垂的斗笠垂下的阴影，恰好遮住了他半张冷峻的面容。

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