青鸟穿过空荡荡的大堂，布帘掀动间朗声唤道："谷叔，青瑶阿姐，可在此处？"后院传来老谷浑厚的应答："进来吧，都在后院忙着呢。"

踏入后院，只见老谷正带着青瑶和狗娃修缮昨夜被毁的屋舍。青鸟上前几步，拱手道："谷叔，明日我们便要启程前往江州，特来辞行。"

老谷闻言放下手中榫卯，青瑶与狗娃也围拢过来。老谷凝视青鸟，眼中虽有不舍，却更多欣慰："好孩子，得空记得来看看我这老头子。"转头对青瑶道："去备桌酒菜，今晚好生喝几杯。"

青瑶脆生生应了，招呼狗娃打下手。二人转入后堂时，老谷已引着青鸟来到厨房旁的小间。矮桌上茶烟袅袅，一老一少相对而坐，从青鸟的师门趣事，聊到老谷当年在此结庐建栈的往事。言笑晏晏间，暮色已悄然漫上窗棂。

待青瑶将三十娘她们的晚膳交由狗娃送去前院，这才把几样家常小菜在矮桌上摆开。菜肴虽不精致，却透着山野间的质朴滋味。

矮桌旁，四人推杯换盏，酒过三巡。烛火摇曳间，狗娃虽年仅十六，却在客栈历练三年，早已被老谷调教得能饮上几杯。酒至半酣，满桌菜肴剩了大半，酒坛却已见底。

青瑶与狗娃渐渐放下拘谨，对青鸟愈发亲近。狗娃原以为锦衣之人必定倨傲，不想青鸟如此平易近人；青瑶则暗自惊叹，眼前之人不仅丰神俊朗，更兼洒脱不羁，与寻常男子大不相同。两人一左一右，与青鸟越聊越是投机。

殊不知，青鸟师门本就在乡野之间，这身锦衣华服，不过是雪音与清韵代执意为他添置的。他言谈间流露的质朴本色，正是自幼山居养成的性情。

老谷见夜色渐深，又念及青鸟明日远行，便轻叩桌沿，止住两个年轻人的热络："好了，酒足饭饱，该让青鸟早些歇息了。"说罢意味深长地看了眼犹自兴奋的青瑶与狗娃。

青瑶与狗娃听老谷这般说，虽有不舍，却也不愿耽误青鸟行程，只得放下酒杯。青鸟温言道："他日得闲，必来探望。"说罢起身，向三人郑重一揖，方才转身上楼。

回到房中略作收拾，已是夜深人静。今日与老谷奔波一日，又兼酒意上涌，眼皮渐渐发沉。青鸟解去衣裳，吹灭油灯，上了床榻歇息。

次日清晨，鸟鸣啁啾中夹杂着车马辚辚之声。青鸟悠悠醒来，起身推开窗扉，只见樊铁生等人已在院中整备行装。正观望间，门外响起轻盈脚步声，清韵代轻叩门扉："青鸟，可醒了？我给你送早膳来了。"

"来了。"青鸟应声整好衣衫，开门相迎。

清韵代手捧漆木托盘步入房中，将几样简单吃食在桌上摆开："昨夜你们只顾饮酒，想是腹中空空。"她眼角含笑，将一碟吃食推到到青鸟身前。

青鸟这才觉饥肠辘辘，道谢后便大快朵颐起来。清韵代坐在一旁，执壶为他斟了杯清茶："慢些，没人同你抢。"见他两腮鼓胀的模样，忍不住以袖掩口。

"你也用些？"青鸟含糊说着，将一块胡饼递去。

"我们都用过了。"清韵代摇头，"想着你昨夜与掌柜饮酒至深，特意让你多睡会儿。"她说话时眼波流转，尽是体贴之意。

青鸟闻言一怔，抬眸望向眼前这个处处为他着想的娘子，心头蓦地一暖，唇角不自觉扬起温柔笑意。晨光透过窗棂，将二人身影投在青砖地上，一坐一立，竟有几分说不出的和谐。

青鸟用过早膳，将行装收拾妥当，又简单梳洗一番。随后与清韵代一同来到三十娘房中，准备易容改扮。三十娘正在外间忙碌，这化妆之事便全权交由清韵代处置。

青鸟端坐凳上，静看眼前少女全神贯注地为他描眉画目。她身上幽幽兰香随动作时浓时淡，那急促的心跳声更是清晰可闻，如擂鼓般咚咚作响。见她这般专注模样，青鸟不禁莞尔。

清韵代屏息凝神，纤纤玉指在青鸟脸上细细勾勒。约莫半个时辰后，终于大功告成。青鸟转身对镜，见镜中之人虽比不得三十娘手艺精妙，却也已有八分神韵。假以时日，必能更上层楼。

"甚好。"青鸟颔首赞道，"若不近观，几可乱真。"

清韵代闻言展颜道："三十娘晨起时说，多化几次就会更好。"她忽又正色，对着镜子仔细端详，"不过我自己看来，眉梢眼角还有几处不够自然..."

"不错嘛，"青鸟打趣道，"能看出不足，当真是孺子可教。"

这话一出，清韵代顿时羞红了脸，慌忙低头摆弄手中胭脂盒。那绯色从双颊一直蔓延至耳根，连纤细的颈子都染上了淡淡红晕。青鸟见状，笑意更深，却也不再逗她，只静静望着铜镜中那张已然陌生的面容。

樊铁生与一众伙计已将车马整备停当，骏马在晨光中喷着鼻息，不时踏动铁蹄。雪音在桃儿的搀扶下登上马车，绛色裙裾掠过车辕，宛若流霞。三十娘环视一周，确认行装无缺、人员齐整后，也静立车旁等候。

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客栈大门处，老谷携青瑶与狗娃站在那断裂的断墙旁和青鸟告别。

青鸟整肃衣冠，向老谷深深一揖："谷叔，今日暂别，后会有期，不必远送。"

老谷微微颔首，目光如潭水般深沉："去吧，山高水长，务必珍重。"

"谷叔放心，"青鸟直起身来，目光坚毅，"青鸟定当谨记教诲，不负所托。"

青瑶上前一步，素手将一缕碎发别至耳后："他日得闲，定要来看我们。"她声音轻柔似三月春风，"一路顺风。"

"一路顺风！"狗娃在旁高声附和，还用力挥了挥手。

青鸟郑重地向三人再次拱手作别，这才转身走向静候在马车旁的清韵代。

清韵代见青鸟走来，先是向老谷三人盈盈一福，素手轻拢裙裾，行了个标准的万福礼。她眉眼低垂，姿态端庄，尽显大家闺秀风范。

老谷含笑点头，青瑶则微微欠身回礼，眼中满是真诚的祝福。狗娃手忙脚乱地学着作揖，差点撞到一旁的青瑶。

青鸟见状，嘴角不自觉扬起一丝笑意。他伸手虚扶清韵代登上马车，自己紧随其后。车帘落下前，又不舍地望了一眼客栈门前那三道熟悉的身影。

老谷依旧负手而立，青瑶的衣摆在晨风中轻扬，狗娃还在使劲挥舞着手臂。青鸟微微颔首，躬身进入车舆。帘幕垂落的刹那，三十娘清越的声音已然响起："启程——"

她向老谷所在的方向略一欠身，裙摆在晨风中翩然翻飞，宛若惊鸿一瞥。待直起身时，那抹倩影已隐入车帷之后，只余一缕幽香飘散在微风中。

车轮辘辘，渐行渐远。客栈门前，三道身影在朝阳中渐渐模糊，却始终未曾离去。

青瑶手中攥着块手帕，不时绞动；狗娃则踮着脚张望，眼中满是不舍。老谷负手而立，晨风吹动他花白的胡须，却吹不散眼中那份欣慰与牵挂。

青瑶望着渐行渐远的车队，忽然转身对老谷道："阿爷，您不是说要给我寻婆家吗？就照青鸟那样的找，我保准答应！"

老谷闻言，侧目斜睨，目光如刀般将青瑶从头到脚刮了一遍。青瑶被他看得浑身不自在，下意识低头自审——一身素色布裙松松地罩着身形，脚上的布鞋还沾着晨露的湿气。她不解地眨眨眼，实在看不出有何不妥之处。

老谷长叹一声，花白胡须随着摇头的动作轻轻颤动："早知如此，当初真不该教你习武..."他目光落在青瑶手中皱巴巴的帕子上，眉头拧得更紧，"瞧瞧你绣的雀鸟，活像只褪了毛的瘟鸡。"说着指向渐行渐远的马车，"你再看看那位跟着青鸟的娘子，不仅模样周正，那一手针线活更是了得。你看她给青鸟做的那件衣裳上绣的云纹……"话到此处突然顿住，摆了摆手，继续道："这样的娘子才配得上挑三拣四。"

他重重叹了口气，背着手踱回大堂，布鞋在地上拖出沙沙的声响。狗娃不知何时凑了过来，学着老谷的样子把手背在身后，摇头晃脑地长叹一声，亦步亦趋地跟在后面，回头又看了一眼青瑶，又长叹一声。

青瑶见两人如此，气得直跺脚："我可是十里八乡出了名的美人胚子！"说着瞥了眼自己绣的"脱毛鸡"，喉头不自觉地滚动了下，慌忙将帕子塞进怀里，嘴里嘟囔着"不识货"，快步跟了进去。

车队沿着官道缓缓向江州行进。青鸟倚窗而望，窗外田野里尽是弯腰弓背的农人。时值正午，本该是用膳歇息的时辰，田间劳作的身影却愈发多了起来——那些被冰雹摧折的稻穗，如今都匍匐在泥泞里，与腐草纠缠难分。

三五岁的稚童跟在大人身后，小手在泥水中摸索着尚可食用的谷粒。有个总角小儿甚至学着大人的模样，将拾来的几粒残谷郑重其事地捧在掌心，献宝似的递给身旁佝偻的老妪。

晨间的艳阳不知何时已敛去光芒，铅灰色的云层沉沉欲坠，压得人喘不过气来。远处山峦被雾气吞噬，只余朦胧轮廓，恍若一幅被水洇湿的墨卷。

青鸟望着那些在泥淖中挣扎的身影，忽想起长安颖王府宴请众王和太极宫里宴客异国使者的玉液琼浆，金盘珍馐。喉头蓦地发紧，指尖不自觉地掐入窗棂。沉吟良久，终是低声吟道：

"强风裂木碎山林，雹落平畴折万茎。

稚子爬沙寻残稃，朱门泼玉弃余斟。