金牧继续摇头声音提高道:"兄长！且不说是我没把握，就算都按照计划全成，我顶多带去数十暗卫，数十暗卫去苗寨无非是以卵击石啊！短时日取根本天方夜谭啊！"

青铜灯盏的火苗倏地矮了三分，金牧的银算盘悬在"坎"位再难寸进。灯影里三十七个红点忽明忽暗，像三十七只蛊虫啃噬着顾远的神经，此刻的他眉头紧锁，手微颤，好似一头狼四周都是猎人的捕兽夹，根本迈不出一步。

"但是现在就算退到悬崖，也必须是:上元节前必破五毒潭。"顾远指甲掐进桑皮纸，"否则春汛冲开沅水闸，拜火教埋在潭底的火龙出水器..."

"可兄长算过时日么？"金牧掀翻算盘，七枚翡翠算珠滚到苗疆地图上，"从云州快马到雷公寨要十七日，沅水各寨换防在每月初七——"他指尖点着珠子的落点，"除非我们能截断拜火教的信鸽。"

顾远用力抓起染血的绢布按在算珠上："让李襄扮作信使..."

"扮不得！上月耶律洪给各寨发了缉捕令——"金牧指尖蘸着脓血在地图画出红痕，"专抓行为异常者和外人……"

寅时的更漏滴在青铜龟甲上，顾远暴起掀翻灯台。流淌的灯油在桌面撒开，仿佛是他此刻的内心，火苗窜到"五毒潭"标记时陡然转绿——仿佛在示警。

"用古日连部的狼烟传讯如何？"他撕下《百兽部族谱》封皮，"前朝镇南军用此法三日可通苗疆。"

金牧拔起袖中短刃刺穿桌面："兄长莫忘了，去年腊月李克用便烧了苍狼岭！"刀尖挑出焦黑的丝缕，"如今能燃狼烟的白桦脂，只够烧出三十里信号。"

帐口忽灌进雪粒，顾远抓起飘屋里的雪花按在眉心："那就让让邹野改道黑水河..."

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"改不得！"金牧的算盘重重砸在地上，"契丹人正在黑水河祭冰神，沿岸三十里都是耶律洪的眼线！"

五更梆子响过三遍，顾远盯着渐熄的灯芯。蜡泪在案头凝成道道沟壑，像极了苗疆错综的水道。金牧思索再三，忍痛蘸蜡油在蜡痕上添了七条岔路。

"走鬼见愁崖如何？"他眼底泛起血丝，"前朝采药人留下的栈道..."

"栈道石钉去年被山洪冲垮了。"顾远从夹层抽出泛潮的《云中勘舆志》，"我今日刚回来便暗中派王畅手下去探过，只剩三十七根腐木桩。"