这场发生在初平元年的追逐战，成为两位军事家首次交锋的传奇。当多年后曹操统一北方时，仍常对部下言：“昔年若非天雨助我，几为徐荣所擒。”

徐荣踏入相国府时，东方才泛起鱼肚白。他铠甲未卸，战袍上还沾着豫州平原的尘土，铁靴踏在青石板上发出沉闷的声响。府中侍卫见他面色凝重，无人敢拦，任由这位西凉悍将径直穿过三重庭院，来到董卓日常议事的白虎堂前。

堂内灯火通明，董卓早已起身，正与李儒低声商议着什么。见徐荣进来，董卓那双被肥肉挤成细缝的眼睛骤然睁开，射出两道寒光。

“末将徐荣，拜见相国！”徐荣单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆声响。

董卓没有立即让他起身，而是用粗短的手指敲击着案几，每一下都像敲在人心上：“曹操的人头呢？”

徐荣深吸一口气，将追击过程如实禀报：曹操如何设下疑兵，如何在汜水金蝉脱壳，最终又如何遁入陈留卫兹的庄园。说到最后，他的声音越来越低：“末将无能，请相国治罪。”

“治罪？”董卓突然怪笑一声，脸上的横肉不住抖动，“治你的罪，曹操就能死而复生吗？”

李儒适时插话：“相国，徐将军已尽力。曹操狡诈，又得陈留豪强相助……”

董卓猛地一拍案几，震得铜爵跳起：“陈留豪强？卫兹是个什么东西！也敢收留朝廷钦犯！”他转向徐荣，眼中凶光毕露，“你说，卫兹给了曹操多少兵马？”

“据探马回报，已有三千之众。”徐荣沉声道，“且仍在增加。”

这个数字让董卓脸色更加阴沉。他站起身，像头困兽般在堂内来回踱步，沉重的脚步声震得梁上灰尘簌簌落下。突然，他停下脚步，一把抓起案几上的酒壶猛灌几口，酒液顺着胡须滴落在锦袍上。

“三千人……三千人……”董卓喃喃自语，突然将酒壶狠狠砸向墙壁，“砰”的一声巨响，陶片四溅，“曹操小儿，安敢如此！”

就在这时，一阵急促的马蹄声打破了府中的死寂。传令兵几乎是滚着进了大殿，他的战袍被汗水浸透，声音因为恐惧而颤抖：“急报！渤海太守袁绍斩杀朝廷使者，正在招兵买马！”

董卓的身体突然僵住了，他脸上的横肉不自然地抽搐着，那双小眼睛里闪过一丝徐荣从未见过的神色——那是猛兽发现自己落入陷阱时的神情。

“袁本初……”董卓的声音突然变得异常轻柔，却让在场所有人都不寒而栗，“好一个四世三公的袁家公子……”