四人随着人流靠近城门，周横注意到守城队伍的构成 —— 原本该由神引阶修士担任的外围警戒，此刻全换成了神士阶后期的精锐，队长更是达到神师初期的境界。这些修士腰间都悬着特制的传讯符，眼神警惕地扫过每一个进城者，手指始终按在腰间的法器上。

"这位兄弟请了。" 周横主动上前，递出一枚泛着淡金光泽的身份玉牌，"远行归来，见城中戒备森严，不知发生了何事？"

守卫队长接过玉牌，注入一丝神力查验。玉牌上浮现出 "周衍" 二字，以及神士阶炼丹师的认证标记 —— 这是周横早年为应对特殊情况预留的身份凭证。他抬眼打量着眼前这个气质沉稳的年轻修士，对方虽只神士修为，却有股让人不敢小觑的气度，身后三位女修更是容貌气质俱佳，尤其是那位龙族女子，眼神深处藏着难以言喻的威压。

"阁下是炼丹师？" 队长的语气缓和了些，将玉牌还回，"城主夫人有令，近月来城外频繁出现不明身份的黑衣人，出手狠辣，疑似圣神界余孽。为防他们混入城中，只得加强盘查。"

"圣神界？" 周横眉头微蹙，故作惊讶，"那些域外修士不是早在三年前就被击退了吗？"

"谁知道呢。" 队长压低声音，"上个月城西的矿脉营地遭袭，三十名矿工全被吸干了精血，现场留下的气息跟当年圣神界修士的邪功一模一样。城主夫人已经加派了三倍人手巡逻，连神圣境的阵法师都请来加固了护城大阵。"

周横心中了然。寒冰峰上遇到的那些黑衣修士果然跟圣神界有关，他们没能在万兽山脉截杀自己，竟把主意打到了玄火城头上。他不动声色地谢过守卫队长，带着三人通过灵力扫描，走进了阔别一年的城池。

踏入城门的刹那，周横的神念如同细密的蛛网般悄然铺开。玄火城的布局在他脑海中清晰浮现：东西走向的朱雀大街贯穿全城，北侧是修士聚集的坊市，南侧是凡人居住的平民区，中央的城主府被四座防御塔拱卫，地底则是由三百六十个聚灵阵组成的庞大脉络。

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熟悉的气息涌入感知：上官云凤的冰凰真火在城主府上空流转，带着一丝不易察觉的疲惫；高成的土系神力稳固着北门防御，比去年浑厚了不少；张冉的风刃在商业街巡逻，速度快得几乎连成残影；张浦坐镇城南的粮仓，水系神力滋养着储备的灵谷；童月的雷法在刑讯处闪烁，正在审问犯人；陈屿的木系灵力笼罩着全城的药圃，生机盎然；青青的气息则在城主府后院，正调配着疗伤丹药。

所有人都在自己的岗位上，运转如常。但周横的神念却在掠过西城一处废弃的灵晶矿时，感受到了一缕极不和谐的气息。

那是一股阴冷、粘稠的力量，如同潜伏在淤泥中的毒蛇，被层层叠叠的禁制和废弃矿渣掩盖。它的主人显然精通隐匿之术，将自身气息与矿洞深处的阴煞之气融为一体，若非周横对玄火城的地脉流转了如指掌，又修成了能洞察本源的鸿蒙神念，根本无法发现这丝异常。