“距离过远，被动扫描精度不足。主动扫描会暴露我方位置。”

瑞恩沉吟片刻。直接靠近风险太大，但远远观望也得不到更多信息。

“守墓人，释放一颗微型被动探测器，设定缓慢漂移接近，重点收集光学和基础热信号。”

“明白。探测器已释放。”

一颗拳头大小、外表伪装成宇宙尘埃的探测器，从“星萤”号一个隐蔽的发射口悄然弹出，依靠微弱的初始动力，缓缓飘向那个古老的空间站。

等待的时间格外漫长。几个小时后，探测器传回了第一批模糊的图像和数据。

图像显示，空间站的一个对接口附近，有最近才留下的、新的刮擦和能量灼烧痕迹，与那艘黑船的对接机构尺寸吻合。空间站内部某些区域检测到微弱的热源，但分布非常稀疏，不像是拥有大量人员的基地。

更令人不安的是，在空间站一个看似废弃的观测舱外壁上，探测器捕捉到了一个模糊的标记——那是一个由三个交错圆环组成的图案，圆环中心是一个抽象的眼睛符号。

“守墓人，数据库里有这个标志吗？”瑞恩的心跳开始加速。

“检索中……匹配到低可信度记录。该标志与数个世纪前……一个名为‘洞察之眼’（The Insight）的极端科学教派/秘密组织有关。该组织信奉‘知识高于一切’，甚至不惜进行禁忌实验，曾因涉嫌研究远古遗物和危险科技而被泛银河联盟通缉，据信已于一百五十年前在一次内部事故中覆灭。”

“洞察之眼……”瑞恩咀嚼着这个名字。一个本该覆灭的疯狂科学教派，竟然在这片宇宙坟场深处，还有一个前哨站？而且，还派出了一艘明显具有先进科技的黑船来抓捕他们？

这一切似乎串联起来了。“洞察之眼”不知通过何种方式，得知了“希望之星”和播种者遗产的消息，在这里设下陷阱。那艘黑船是他们的武力。而那个神秘的蓝色光芒……是“洞察之眼”的敌人？还是……某种维护“规则”的“清道夫”？

“救援抵达时间快到了。”里克提醒道，他指了指计时器，“如果真有什么‘救援’的话。”

就在计时器归零的那一刻——

空间站远处的虚空，再次泛起了超空间跃迁的涟漪！

这一次，跃迁而来的是一艘船。一艘看起来……十分普通的、中型货运飞船，船身上甚至还喷绘着某个边缘星域商业联盟的粗糙标志，看起来饱经风霜，人畜无害。

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货运飞船出现后，似乎有些“茫然”地在原地调整了一下姿态，然后，公共频道里响起了一个带着静电噪音、但语气十分“正常”甚至有些“慌张”的通讯：

“呼叫……呼叫未知信号源！这里是‘强运’号货船！我们收到了你们的求救信号！重复，我们收到了求救信号！你们的情况如何？需要什么帮助？over！”

这艘货船，就是所谓的“救援”？

瑞恩和里克面面相觑。这演技……未免也太拙劣了。在刚刚发生过一场神秘秒杀的空域，突然冒出一艘看起来完全不相干的货船？而且时间掐得这么准？

“不要回应。”瑞恩低声道。

“强运”号见没有回应，又开始“焦急”地呼叫：“未知信号源，请回答！我们的扫描显示你们附近有高能量反应残留和大量残骸！这里刚刚发生了什么？你们是否安全？over！”

它一边呼叫，一边开始小心翼翼地、以一副“警惕但富有同情心”的姿态，朝着古老空间站的方向缓缓靠近。

就在“强运”号即将进入空间站对接范围时——

异变再起！

毫无征兆地，从那片小行星带的阴影中，猛地窜出了三艘小型、敏捷的突击艇！它们通体暗哑，没有任何标识，引擎喷口闪烁着诡异的幽蓝色光芒，速度快如鬼魅，从三个不同的方向，如同毒蛇般扑向那艘“强运”号货船！

同时，一道强大的能量干扰场瞬间张开，笼罩了那片空域！“强运”号的通讯戛然而止，引擎光芒也变得明灭不定，显然受到了严重影响！

“螳螂捕蝉，黄雀在后……”瑞恩屏住了呼吸。果然还有第三股势力！

这三艘突击艇的攻击迅猛而专业，它们显然知道“强运”号的伪装，目标明确就是要将其捕获或摧毁！密集的能量光束和磁轨炮弹如同暴雨般倾泻向货船。

而那艘“强运”号，在遭受攻击的瞬间，也撕下了伪装！它外层的廉价装甲板纷纷脱落，露出了下面流线型、闪烁着能量光泽的先进舰体！侧舷打开，数门隐藏的脉冲炮台迅速开火还击，同时释放出密集的诱饵弹和电子干扰云！

这根本不是什么货船！这是一艘伪装过的、战斗力不俗的特种战舰！

一时间，那片空域变成了小规模的战场，能量光束交错，爆炸的火光不断闪现。伪装战舰虽然性能优异，但被三艘突击艇偷袭，陷入了被动。

“能识别突击艇的型号吗？”瑞恩急促地问。

“突击艇型号无法识别，但其引擎技术和攻击模式……与泛银河联盟海军陆战队的‘幽灵’级渗透艇有部分相似，但更加……激进和高效。”守墓人报告，“交战双方使用的科技水平，均远高于民用标准。”

联盟海军？还是某个模仿联盟技术的秘密部队？瑞恩感到一阵眩晕。事情越来越复杂了。播种者的遗产，不仅引来了疯狂的科学教派，现在连疑似官方（或前官方）的军事力量都牵扯进来了？