白鸽城在冬日的寒意中缓缓苏醒。一心和凯尔在“琉璃之光”旅店门口汇合，准备启程前往河湾堡垒。

一心带上了所有装备，只是没有佩戴T-VIS护目镜和头盔，这让他继续保持着行商的轮廓。

凯尔则是一身标准的冒险者打扮，皮甲擦拭得干净，背后的长剑用粗布仔细包裹了剑柄以防冻手。

他小心地抱着那个来自永恒档案馆的扁平金属箱，脸上既有对任务的郑重，也有一丝即将远行的兴奋。

“一心先生，都准备好了，我们出发吧！”凯尔又一次精神饱满地说道。

“出发。”一心点了点头，目光习惯性地扫过街道两侧早起忙碌的人群和车马。

两人穿过渐渐热闹起来的街市，从白鸽城的北门而出，踏上了通往河湾堡垒的旧商路。

一旦离开城市的庇护，冬季的凛冽便毫无保留地扑面而来。

道路两旁的原野覆盖着一层薄薄的白霜，枯黄的草茎在寒风中瑟瑟发抖。远处的山峦轮廓僵硬，仿佛也被冻僵了一般。

道路的状况也确实如凯尔所说，年久失修。石板路面多有破损，坑洼处积着前几日未化的残雪，马车轮辙印杂乱而深陷，显示出这条路的萧条。

凯尔走在前面，不时回头跟一心介绍着路边的景致或是他以前听来的、关于这条商路的轶闻。

年轻人总是试图用话语驱散旅途的寂寞与寒冷。

一心大多时候只是安静地听着，偶尔回应一两句，但他的感官始终处于一种半激活的状态。目光掠过路旁光秃秃的树林、起伏的土坡，耳朵捕捉着风声中任何不和谐的声响。

走了约莫一个多小时后，一种微妙的、被窥视的感觉，如同细微的冰刺，开始在他脊背上若有若无地爬行。

不是明显的跟踪，更像是有东西在远处的某个地方，隔着荒芜的冬季景致，偶然地将目光投向了他们这条移动的线上。

他不动声色地调整了步伐节奏，与凯尔错开半个身位，以便能更好地观察后方和侧翼。

“怎么了，一心先生？”凯尔察觉到他的沉默和细微的动作变化，忍不住压低声音问道。

“没什么，”一心语气轻松，绿眸在兜帽的阴影下警惕地扫视着，“只是觉得这冬天赶路，连只兔子都难见到，未免太安静了些。”

凯尔闻言，也下意识地紧了紧抱着箱子的手，左右看了看：“是啊...平时这条路虽然人少，偶尔也能见到些小兽的。”