天还没亮透，外城的鸡刚叫头遍，清欢小筑的灶台就冒起了烟。阿文举着擀面杖跟面团较劲，脸憋得通红，二柱蹲在灶门口扒拉柴火，火星子溅到裤脚都没察觉 —— 昨儿苏姑娘说今早要试做 “喜鼠送福饼”，俩学徒生怕误了时辰，天不亮就爬起来备料。

“哎哟我的祖宗！” 春桃踩着布鞋冲进来，手里还攥着半串没挂完的红绸，“二柱你往灶膛塞那么多柴干嘛？想把锅烧穿啊！这锅可是王伯传下来的老物件，比你俩的岁数加起来都大！”

二柱赶紧往外扒柴，胳膊肘撞翻了旁边的酵母瓦罐，刚发好的面团 “啪嗒” 掉在案板边。狗剩从门后钻出来，飞快地用手指蘸了点面渣往嘴里塞，被春桃一眼瞅见：“小馋猫！再偷嘴就把你派去给张大户送菜！”

“我才不去！” 狗剩撅着嘴跑开，“张大户家的管家上次想偷学灵菇馄饨，被我泼了一身面汤！”

正闹着，沈砚之端着一盆洗好的姜丝进来，袖口挽得整齐，指节还沾着水珠。他刚要把姜丝放在案板上，就见苏清欢正对着青铜小鼎出神 —— 那小鼎今儿格外不一样，鼎身的云雷纹像活过来似的，流转着暖融融的光，凑近了还能闻到淡淡的米香。

“在看什么？” 沈砚之轻声问，指尖不小心碰到鼎沿，小鼎突然 “嗡” 地颤了一下，吓得他赶紧缩回手。

苏清欢笑着摸了摸鼎身：“它好像在跟我打招呼呢。王伯说当年娘用它炖菜时，鼎身也会发光，只是没这么亮。”

话音刚落，院门外传来王伯的吆喝声：“清欢！李御厨老爷子来啦！”

俩人赶紧迎出去，就见李御厨背着个布包袱，身后跟着俩御膳房的小徒弟，扛着个大木盒子。“老爷子怎么还带东西来？” 苏清欢赶紧上前接包袱，“喜酒的菜我都备得差不多了，哪用您再费心。”

“你这丫头懂什么。” 李御厨捋着山羊胡笑，“这盒子里是当年你娘留在御膳房的菜谱，还有我攒的几味稀罕香料，今儿正好给你添个彩。” 他瞥见墙角的青铜小鼎，眼睛一亮，“好家伙！这小鼎的灵气比当年旺多了，看来是认主了！”

王伯蹲在鼎边，用烟袋锅敲了敲鼎沿：“昨儿皇上夸酸汤鲜，它就晃光，今儿李老爷子来，它更精神了，比狗剩还会看人下菜碟。”

众人正说笑，赵胖子拎着个竹篮跑进来，篮子里装着他婆娘新腌的糖蒜，还冒着凉气。“苏姑娘，沈大人，我…… 我把家里的铜壶拿来了，烧水泡茶特香！” 他说着把铜壶往桌上放，没留神碰倒了春桃的红绸，绸子缠在壶把上，活像个扎着红腰带的胖娃娃。

“你这铜壶比你还笨！” 春桃笑着解红绸，“赶紧去后厨烧火，刘厨子说你昨天把灶膛烧得冒黑烟，今儿再出错，喜酒就不让你吃了！”

赵胖子连忙应着往后厨跑，刚进门就听见 “哎哟” 一声 —— 阿文把擀好的饼坯摞太高，塌下来砸在了狗剩头上，狗剩正捂着脑袋跟阿文理论，唾沫星子溅了饼坯一脸。

“都别闹！” 苏清欢走进来拍了拍手，“先做二十个葱油饼当早食，再把蟹粉豆腐羹的料备好，太后说不定待会儿还来凑热闹呢。”

沈砚之跟着挽起袖子，拿起菜刀想切胡萝卜花，结果一刀切歪，胡萝卜滚到了青铜小鼎边。小鼎突然亮了一下，胡萝卜竟自己立了起来，正好对着沈砚之的刀刃。“这…… 这鼎成精了？” 沈砚之瞪着眼，耳尖又红了。

“什么成精，是小鼎帮你呢！” 春桃端着碗进来，“沈大人你就别学雕花了，切姜丝多拿手，上次夯队的李师傅还说，你切的姜丝比头发丝还细，拌凉菜能鲜掉眉毛。”