“哦，” 沈砚之轻咳一声，眼神飘向旁边的老周，“本官查光禄寺的账目，正好路过，听见后院有动静，就进来看看。”

老周憋着笑，偷偷给苏清欢使了个眼色 —— 谁不知道御史台离御膳房隔着三条街，哪能 “正好路过”？这分明是特意来护着她的。

苏清欢也不点破，笑着说：“那可真是巧了。对了沈大人，前儿你送的山泉水真好用，炖羹特别鲜。回头我给你做碗莲子心羹，谢谢你今日解围。”

沈砚之眼睛亮了亮，点点头：“好。” 他平时话不多，这会儿倒像个等着吃糖的孩子，看得旁边的吏员都偷偷憋笑。

等沈砚之走了，陈嬷嬷拉着苏清欢的手说：“苏姑娘，你放心，往后在御膳房，没人再敢给你使绊子。李御厨刚打发人来说，让你去他的小灶房备菜，那儿的食材比前院还好。”

“多谢陈嬷嬷。” 苏清欢跟着陈嬷嬷往前走，路过柴禾垛时，瞥见老周正蹲在地上，捡起刚才掉的莲子种，小心地揣进怀里。她心里一动，走过去说：“周伯，这莲子种要是种在我小筑的院子里，明年说不定能结出鲜莲子呢。”

老周抬起头，笑得满脸皱纹：“那敢情好！苏三夫人当年就说，最好的莲子要种在有烟火气的地方。你小筑里人来人往，正合适。”

怀里的青铜小鼎轻轻颤了颤，像是在附和。苏清欢看着鼎身的云雷纹，心里暗暗想：娘，您看，当年害您的人就要倒霉了，等寿宴结束，我就把您的冤屈彻底查清，让您的手艺和公道，都留在这人间烟火里。

回到前院御膳房，刚才那些偷笑的厨子们这会儿都变了脸色，见了苏清欢赶紧点头哈腰。苏清欢也不计较，径直走向李御厨的小灶房 —— 那地方果然干净，食材架上摆着新鲜的莲子、百合，还有沈砚之特意让人送来的山泉水，连灶台都擦得锃亮。

春桃不知什么时候也来了，正站在灶房门口等着，手里还提着个食盒：“小姐！我听周伯说您没事，就赶紧给您送了桂花糕来！” 她把食盒递过去，“还有沈大人让随从送来的，说您备菜累，垫垫肚子。”

苏清欢打开食盒，里面除了桂花糕，还有一小罐她爱吃的酱萝卜，正是清欢小筑的味道。她拿起一块桂花糕塞进嘴里，甜香混着桂花香，瞬间驱散了刚才的戾气。

“春桃，你怎么进来的？” 苏清欢好奇地问。

“是沈大人的随从带进来的，” 春桃笑得眼睛眯成一条缝，“沈大人还说，要是有人敢欺负您，就让我去御史台找他。小姐，沈大人对您可真好！”

苏清欢脸微微一红，拍了拍春桃的脑袋：“别胡说，赶紧帮我择莲子。”

春桃吐了吐舌头，拿起莲子开始择。灶房里的烟火气慢慢升腾起来，铜锅咕嘟咕嘟响着，莲子的清香混着桂花的甜香飘出去，连路过的小太监都忍不住停下脚步闻了闻。

苏清欢一边搅着锅里的羹，一边想：宫墙里的阴谋再阴狠，也敌不过这灶台上的烟火气。赵厨落网了，柳玉茹蹦跶不了多久，娘的冤屈很快就能查清。等寿宴结束，她就带着春桃、王伯、周伯，把清欢小筑的味道传遍京城，让那些士族权贵知道，真正的美味从不是金贵的山珍海味，而是藏在市井里的用心与温暖。

怀里的青铜小鼎泛着温润的光，鼎口偶尔冒出一缕淡淡的白气，像是在为她鼓劲。苏清欢嘴角扬起笑，搅动勺子的手更稳了 —— 这宫墙里的风波，不过是她 “味染人间” 路上的一站。往后的日子，有鼎在，有人在，有烟火在，她的 “清欢”，定能暖透这人间。