张管家被阿砚押着进来，“扑通” 跪下：“太后饶命！都是我家小姐逼我的！她还换了苏姑娘的蟹，想用冻蟹冒充鲜蟹！”

柳玉茹吓得腿软：“你胡说！我没有！”

李御厨这时也走出来，躬身道：“太后，臣可以作证。苏姑娘用的蟹是今早刚捞的鲜蟹，藕是护城河的野藕，莲子是江南雨前采的，都是上等食材。倒是柳小姐的蟹，臣刚才看了，确实是冻了半月的陈蟹。”

太后脸色沉下来：“柳家真是越来越不像话！连御膳选拔都敢耍手段！”

苏清欢上前一步，把莲荷雪芽羹端到太后面前：“太后娘娘，这道羹用莲心去苦，玉泉水熬制，雪芽豆腐是本地的鲜货，您尝尝解解暑气。”

太后半信半疑地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“这羹…… 清得像山泉水，还带着荷香，比玉泉山的茶还润口！”

周御史也舀了一勺，尝完眼眶都红了：“是这个味道！跟当年苏三夫人的‘莲荷豆腐’一个滋味，就是更清鲜！”

苏清欢又把蟹粉酿藕丝递过去：“这道蟹粉酿藕丝，用野藕的脆衬蟹黄的鲜，莲泥中和了腥味，您试试。”

太后尝了一口，笑着点头：“好！好！这菜既有市井的鲜活，又有御膳的精致，比那些油腻的玩意儿强多了！”

礼部尚书也赞不绝口：“苏姑娘这手艺，真是绝了！不拘泥于规矩，反倒有真味道。”

柳玉茹瘫在地上，哭着喊：“不公平！她就是个市井厨娘，凭什么赢我！”

沈砚之冷冷道：“厨艺不分贵贱，柳小姐输在手艺，更输在心思不正。当年你娘陷害苏三夫人，如今你又故技重施，真当朝廷没人管了？”

太后闻言震怒：“竟有此事？李御厨，可有证据？”

“臣有！” 李御厨拿出当年的食谱和证词，“苏三夫人当年不愿帮权臣下毒，被柳家诬陷偷食谱，含冤而死。这食谱上还有柳家的私印，便是证据。”

太后拍案而起：“传旨！柳家削去士族身份，柳玉茹终身不得入宫！查！当年参与陷害苏三夫人的人，一个都不能放过！”

张管家吓得连连磕头，柳玉茹则被太监拖了下去，嘴里还喊着 “我不服”，声音越来越远。

太后看向苏清欢，笑容温和：“苏姑娘，你愿意留在御膳房当御厨吗？以后宫里的菜，都由你打理。”

苏清欢躬身行礼：“谢太后娘娘厚爱，只是臣女更