北椋城的轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽，城头飘扬的“凌”字大旗在晚风中猎猎作响。当凌寒搀扶着气息萎靡的王禀，踏着夕阳的余晖，出现在西城门守卫的视线中时，引起的骚动可想而知。

“是世子！世子回来了！”

“还有王都尉！天啊，王都尉怎么伤成这样？！”

“快！快去禀报王爷！”

守城的士卒认出了凌寒，更看到了浑身染血、几乎是被凌寒半拖半抱着的王禀，顿时一阵鸡飞狗跳。有人飞奔入城报信，有人慌忙上前想要接过王禀，却被凌寒以眼神制止。

“不必，我亲自送王都尉回府疗伤。紧闭城门，加强戒备，没有王爷手令，任何人不得随意出入！”凌寒的声音带着一丝不容置疑的威严，与他平日那玩世不恭的纨绔形象判若两人。那冰冷的目光扫过，让几名本想借机套近乎的守门军官心头一凛，竟不由自主地躬身应命：“是，世子！”

凌寒不再多言，搀扶着王禀，在众多惊疑、好奇、敬畏的目光注视下，一步步走入北椋城。他没有回自己的世子府，而是径直朝着城中心的北椋王府走去。

王府门前，早已得到消息的管家和侍卫们肃立等候。看到凌寒和王禀的狼狈模样，尤其是王禀那惨白的脸色和胸前凝固的血痂，众人皆是面色大变。

“世子！您可算回来了！王爷他……”老管家凌福快步上前，声音带着哽咽，他是看着凌寒长大的老仆，情分非同一般。

“福伯，我没事。”凌寒打断他，语气沉稳，“立刻请最好的医师去王都尉院中诊治，用最好的药，不惜一切代价，务必保住王都尉的性命！”

“是，老奴这就去办！”凌福不敢怠慢，连忙吩咐下人。

“还有，”凌寒目光扫过门前一众侍卫，声音压低，却带着寒意，“今日我与王都尉回府之事，严禁外传，若有半分泄露，军法处置！”

侍卫统领心中一凛，抱拳肃然道：“遵世子令！”

安排好王禀，凌寒这才深吸一口气，看向王府深处那座灯火通明的书房，沉声道：“父王在书房？”

“是，王爷一直在等世子。”凌福连忙道。

凌寒点了点头，整理了一下因连日奔波和战斗而显得凌乱的衣衫，虽然依旧风尘仆仆，但眼神已然恢复了平静，迈步向着书房走去。该面对的，终究要面对。

书房内，烛火摇曳。

北椋王凌啸并未如往常般坐在书案后批阅军报，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。他身形依旧挺拔如松，但灯光映照下，那鬓角似乎又多了几缕不易察觉的白发，常年征战留下的暗伤和身为藩王的重压，在他身上刻下了深深的痕迹。

听到身后传来的脚步声，凌啸缓缓转过身。他的面容棱角分明，不怒自威，一双虎目深邃如渊，此刻正静静地打量着走进来的儿子。

没有预想中的斥责，也没有久别重逢的激动，书房内的气氛凝重得几乎令人窒息。

凌寒走到书房中央，撩起衣袍，便要依照礼数下跪行礼。

“免了。”凌啸淡淡开口，声音有些沙哑，“听说，王禀伤得很重？”

“是，王都尉为护儿臣，力战北莽宗师赫连勃勃，身受重伤，亲兵刘三……殉国。”凌寒垂首答道，声音平稳，却带着一丝不易察觉的沉重。

“赫连勃勃……”凌啸眼中寒光一闪，随即又恢复了深邃，“你能从他手下带着王禀活着回来，看来地宫一行，收获不小。”