“难！难如登天！”老者放下手中的茶壶，压低声音道，“就说那镇北军，寻常人想进去，要么得有军中将领引荐，要么就得在边境杀够五十个蛮族战士。还有那丹鼎阁，若非懂炼丹之术，就算有引荐人，也得通过三层考核。”

明瑞指尖微顿，又问：“那万剑阁呢？我看街上不少佩剑的人，腰间都挂着万剑阁的剑穗。”

“万剑阁倒是相对宽松些，每月初一在城东演武场招新，只要能在剑奴手下撑过三招，就能成为外门弟子。”老者话锋一转，“可你要是没点真本事，别说三招，一招就得被打趴下。而且就算成了外门弟子，想进内门，还得有内门弟子或者长老引荐。”

明瑞默默记下这些信息，又问起暗影楼。老者脸色骤变，连连摆手：“那地方可不能提！暗影楼的人神出鬼没，据说他们的引荐人都是秘密联系，从不在明面上招人。你要是想找暗影楼，小心把自己的命搭进去！”

接下来的几天，明瑞每天都泡在西城区的茶摊、酒楼，有时也会去城东的演武场外围观察。他发现，那些能加入大势力的人，要么本身实力强悍，要么背后有引荐人撑腰。像他这样既无实力又无人脉的外来者，想要直接加入大势力，几乎没有可能。

这天清晨，明瑞正在演武场外围观察万剑阁的招新考核，忽然听到一阵喧哗。只见一个穿着青衫的少年被几个万剑阁的外门弟子围在中间，少年手中紧握着一柄锈迹斑斑的铁剑，脸上满是倔强。

“就你这破剑，还想进万剑阁？赶紧滚！”一个高个子外门弟子一脚踹在少年的腿上，少年踉跄着摔倒在地，嘴角溢出鲜血。

明瑞眉头微皱，正要上前，却见一个穿着白袍的青年缓步走来。青年腰间挂着万剑阁的内门弟子令牌，气质温雅，他对着那几个外门弟子冷声道：“万剑阁招新，只看实力，不看出身。你们这般行事，岂不是丢了万剑阁的脸？”

那几个外门弟子见是内门弟子，顿时收敛了气焰，讪讪地退到一旁。青年扶起地上的少年，温声道：“你叫什么名字？为何想进万剑阁？”

“我叫林墨，我想变强，保护我妹妹。”少年咬着牙，眼神坚定。

青年点点头，从怀中取出一枚木牌递给林墨：“这是我的引荐牌，你拿着它，明天再来参加考核，我会向长老举荐你。”