希望与恐惧，如同两只凶猛的野兽，在陈默濒临崩溃的意识中疯狂撕咬。远处村庄昏黄的灯火，既像温暖的彼岸，又似诱人堕落的陷阱。高烧灼烤着他的理智，干渴如同火焰炙烤着他的喉咙，饥饿让他的胃部痉挛抽搐。而那沉重的镣铐，冰冷地提醒着他与“正常世界”之间那道无法逾越的鸿沟。

退回山林，必死无疑。

向前……或许还有一丝渺茫的、赌命的可能。

最终，求生的本能，以及对那一点点食物、清水和温暖的极度渴望，压倒了冰冷的警惕。他决定赌一把。赌这个偏僻村庄的村民尚未被坎吉的悬赏完全侵蚀，赌人性中或许还残存着一丝基本的怜悯。

他需要选择一个目标。不能是村口显眼的人家，也不能是那些看起来稍有资财的。他的目光在稀落的灯火中逡巡，最终锁定了村庄最边缘、最靠近山林的一间极其低矮破旧的高脚屋。它看起来摇摇欲坠，屋顶的茅草稀疏破烂，似乎比其它房屋更加贫困，这样的家庭，或许对坎吉那伙人的畏惧会少一些，又或者，对金钱的渴望会压倒一切？陈默已无法理性分析，他只能依靠模糊的直觉。

他利用最后一点时间，尽可能地将脸上的污泥在潮湿的草叶上擦了擦，让自己看起来不那么像纯粹的野人，然后整理了一下早已不成形状的破烂衣服，试图掩盖那显眼的脚镣——虽然这完全是徒劳。

夜幕彻底降临，细雨再次淅淅沥沥地落下，为他的行动提供了些许掩护。他拖着镣铐，尽可能地减少声响，如同幽灵般穿过村外最后一片菜地，靠近了那间破屋。

屋里亮着一盏极其昏暗的油灯（或许根本不通电），隐约能听到里面有孩子轻微的咳嗽声和一个老人含混的嘟囔。

陈默的心脏跳得如同擂鼓。他蹲在屋外潮湿的阴影里，深呼吸了好几次，才鼓起勇气，用极其沙哑、干裂的嘴唇几乎发不出声音的嗓子，向着虚掩的木门方向，发出微弱的、试探性的呼唤：

“喂……有人吗？……行行好……帮帮忙……”

声音轻得几乎被雨声淹没。

屋内的动静停了下来。过了一会儿，一个警惕的、苍老的声音传来：“谁？谁在外面？”

木门被小心翼翼地拉开一条缝隙，一张布满皱纹、黝黑而干瘦的老人的脸探了出来，眼神里充满了戒备和困惑。油灯的光线从他身后透出，勾勒出他佝偻的轮廓。

当老人看清门外阴影里那个如同从泥沼里爬出来、衣衫褴褛、脸色惨白如鬼、尤其是脚上还戴着沉重镣铐的年轻人时，他吓得猛地倒吸一口冷气，下意识地就要把门关上！

“求求你！”陈默急了，用尽力气哀求道，声音带着无法伪装的绝望和虚弱，“我不是坏人……我是被坏人抓了……逃出来的……就给口水喝……给点吃的……我马上就走……求求你……”他甚至试图跪下，但镣铐让他动作笨拙而狼狈。

老人的动作停住了。他浑浊的眼睛仔细地打量着陈默，目光在那副明显的镣铐和年轻人眼中那近乎纯粹的、动物般的哀求和绝望上停留了很久。戒备慢慢被一种混杂着惊讶、同情和一丝好奇的情绪所取代。山民的淳朴或许在这一刻压过了恐惧。

“……造孽啊……”老人喃喃自语般地嘟囔了一句，回头看了看屋内，似乎犹豫了一下，最终还是叹了口气，将门稍微开大了一些，“进来吧……快点……别让人看见……”

一股混合着草药、烟叶和贫穷气息的味道扑面而来。

陈默几乎要喜极而泣！他连声道谢，笨拙地、哐啷作响地爬上了高脚屋的木质台阶，钻进了屋里。

屋内空间极其狭小昏暗，家徒四壁，只有一张破旧的矮桌、几个草垫，角落里堆着些杂物。一个看起来五六岁面黄肌瘦的小女孩正蜷在草席上睡觉，不时咳嗽几声。这就是全部了。