藏身点外，细微的踩踏枯枝声越来越近。不是野兽，是靴底碾压腐叶的、刻意压低的动静。两道，不，至少三道。呈松散的扇形，正向这片乱石斜坡搜索而来。

我紧贴在兽穴入口内侧冰冷的石壁上，右手五指缓缓松开又收紧，尝试着握住“血饕餮”的刀柄。左手依然垂在身侧，勉强屈伸，但发力时肩胛深处那阴冷的刺痛立刻提醒着我它的存在。背上的伤口在小幅度动作下绷紧，小腿撕裂处传来闷痛。内息稍加运转，便觉经脉滞涩，头晕目眩——那是余毒和过度虚弱的共同作用。

不能硬闯。

我将身体压得更低，几乎与洞口的阴影融为一体，耳朵捕捉着外面的声响。

“……刚才这边窸窸窣窣的，不像山狸子。”一个刻意压低、带着地方口音的声音响起。

“仔细搜！张头说了，那姓杜的可能就藏在附近这一片，伤了腿脚跑不远。”另一个声音更冷硬，是京师口音。

“脚印是新的！往这边来了！”第三人的声音透着一丝发现猎物的兴奋。

脚步声重新调整方向，明显朝着我藏身的兽穴斜坡下方集结过来。透过石缝的微小孔洞，我能看到三个身着东厂番役劲装的身影出现在视野里。为首一人身材粗壮，手持弯刀，眼神警惕地扫视着地面痕迹；另外两人稍显年轻，一人提着锁链钩爪，另一人持刀警戒侧翼。三人都保持着不远不近、互相策应的距离。

张头？看来是外围的小头目。擒贼先擒王！必须先解决那个带头的！

我悄无声息地从皮囊中摸出最后三支弩箭。动作因左臂的僵硬而有些笨拙。三箭，必须箭无虚发。我的目标是那个带头的粗壮番役——张贵（从对话中知晓其名）。

机会只有一次。

我深吸一口气，强行压下因紧张而加剧的心跳和晕眩感。血刀经的内息微弱地聚集在持弩的右臂，只为稳住最后一点力量。

藏身点外，三人已走到兽穴下方约十步远的一处稍平坦地带。张贵似乎发现了什么，正弯腰拨开一丛半人高的灌木查看。

就是现在！

咻！

第一箭离弦！无声无息，角度刁钻，直射张贵弯腰时暴露出的后颈！

然而那张贵似有所觉，在弩箭破空声（尽管已被我压制到最轻）响起的前一瞬，身体猛地向左侧翻滚！箭矢擦着他粗壮的脖颈飞过，带出一溜血痕，深深钉入对面树干！

“有埋伏！”张贵惊吼一声，捂着流血的脖子，连滚爬翻到一块山石后！

失手了！

另外两名番役反应极快！持钩者立刻甩出铁爪，“呜”地一声砸向我藏身的石缝入口！持刀者则矮身疾冲，企图抢占有利位置！

来不及懊恼，第二箭已在张贵翻滚的刹那射出！目标——那个甩出钩爪的番役！那番役铁爪出手，旧力已尽，新力未生！