“前辈！前辈！”

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阿纯连滚带爬地扑过来，脸上混着雨水、泪水和污泥。

他徒劳地用手捂住义常身上仍在冒血的伤口，那温热的触感让他浑身发抖。

“怎么办…止不住…血止不住…”

义常艰难地抬起沉重的手臂，沾满鲜血的手颤抖着，最终落在阿纯头顶，极其缓慢地、用力地揉了揉。

“做得…好…”

他挤出破碎的音节，目光却逐渐涣散：

“…终于…像个样子了…”

“不要…前辈你不要睡！你说过要带我回家的！”

阿纯的声音因恐惧而尖利，他试图将义常拉起来，却发现自己的身体也同样脱力。

义常似乎还想说什么，嘴唇翕动，最终却只是极轻地叹了口气。那口气仿佛带走了他最后一丝支撑的力量。他眼中的光芒彻底黯淡，身体沿着树干缓缓滑落，倒在冰冷泥泞的土地上，一动不动。

“前辈——！”

阿纯的哭嚎穿透密林，凄厉而绝望，却被更大的雨声吞没。

林间只剩下少年无助的悲鸣，和一片死寂的猩红。

……

林间的血腥气尚未被雨水冲刷殆尽，莱屋正义便已率领一众精锐士兵与幕府忍者赶到现场。

他们如同鬼魅般无声地穿梭于密林，迅速包围了这片弥漫着死亡气息的小小空地。

眼前的景象让即便是久经沙场的莱屋也不禁眉头紧锁。

三具幕府忍者的尸体以各种扭曲的姿态倒在泥泞与血泊之中。一人喉管被利落割开，另一人胸膛被苦无贯穿，最后一人更是下颌至颅脑被精准刺穿，死状凄惨。

而那名本该被轻易剿灭的反抗军老兵——义常，则背靠着一块布满青苔的岩石，头颅低垂，仿佛只是力竭休憩。

但他身下那片被鲜血浸染得深红的土地，以及那柄仍被他无力的手紧握着的、已然崩口的卷刃长刀，无声地诉说着方才战斗的惨烈与悲壮。

“怎么回事……”

莱屋正义的声音低沉，带着一丝难以置信的愠怒：

“三个经过严格训练的忍者，居然会被一个普通士兵反杀？真是耻辱！”

一名随行的忍者迅速上前，面无表情地开始在义常的遗体上搜查。他的动作专业而冷冽，很快便从义常染血的外衣内袋里摸出了一个用油布仔细包裹的小巧卷轴。

“找到了！莱屋大人！”

忍者高举卷轴，声音不带一丝波澜：

“情报在他荷包里！没有送出去！”

莱屋正义闻言，紧绷的下颌略微松弛了一丝。

他刚刚亲自指挥了针对反抗军信使小队的清剿行动。他带来的这些忍者，常年在深山老林中修行，潜行、追踪、暗杀乃是看家本领。进入这片密林，于他们而言便是如鱼得水，对那些反抗军士兵而言，则是一场无情且高效的屠杀。

他确信，不会有任何漏网之鱼。况且，这最关键的情报，此刻不就完好无损地握在自己人手中么？

“很好。”

莱屋正义点了点头，目光扫过在场众人，语气重新变得冷硬而充满威慑：

“迅速处理好尸体，抹除所有痕迹！继续潜伏，保持最高警戒！幕府军能否在此役大获全胜，将海只岛叛军彻底剿灭，全靠诸位的隐忍与锋锐了！”

士兵与忍者们低声领命，立刻行动起来。

没有人注意到，那名倚靠在岩石上、早已失去生息的反抗军老兵，那被雨水打湿、紧贴在额前的发丝阴影下，沾满血污和泥点的脸上，嘴角似乎极其微不可查地向上牵起了一丝极淡、极诡异的弧度。

那不仅仅是一位前辈目睹新兵最终成长的欣慰，更是一种深沉的、对敌人自以为是的无声嘲笑！

谁规定……情报就一定得写在卷轴上？

真正致命的情报，同样可以写在一个新兵狼狈不堪、惊魂未定的脸上！写在他语无伦次却无比真实的战场叙述里！

阿纯，那个他拼死送出去的孩子，根本不知道这次行动的具体目标是什么，更不知道情报以何种形式存在。

他只会带着满身的血污、恐惧和创伤，以及脑海中烙印下的、前辈拼死阻敌的画面，疯狂地逃回大营。

他绝不会想到要翻找义常的腰包——他甚至可能都不知道情报就在那里！

而当惊魂未定的阿纯将他所看到的一切——幕府忍者诡异的出现、义常前辈惨烈的死战、以及那可能存在的“拦截信使”的战术意图——结结巴巴地汇报给那位智慧如海的珊瑚宫心海时……以她的谋略，自然能从中拼凑出前线的真实危局，推断出幕府军的迂回偷袭计划！

义常用自己的死，不仅保护了阿纯，更将一份足以扭转战局的、活生生的“情报”，连同自己的遗体一起，作为一份烫手的“礼物”，完美地“交付”给了轻敌的幕府军。

莱屋正义此刻的从容与确信，恰恰预示着幕府军此次行动的命运。

战局的天平，已在无人知晓的暗处，悄然逆转。