从贡院出来后的几日，沈惊鸿仿佛卸下了千斤重担，却又陷入另一种空落落的等待之中。他先是足足睡了一整天，才将考场耗损的心神弥补回来。随后，便重新将精力投入到制造局的事务中。

水力镗床的运转已趋于稳定，铳管产量稳步提升。张匠头等人见他回归，皆是欢喜，七嘴八舌地汇报着这几日的进展，又将积压的一些需要他定夺的事项一一呈上。沈惊鸿埋首于图纸、物料清单和试验记录中，用熟悉的机械轰鸣和具体的技术难题，将心中那丝若有若无的焦虑暂时压下。

苏卿卿依旧通过徐府女眷送来关怀，点心药茶未曾间断，只是素笺上不再有励志诗句，换成了“静候佳音”四字，笔触温婉，透着理解与安抚。沈惊鸿看到时，心中微暖，知道她虽不便多问，却始终关注着。

徐光启在此期间并未过多询问他考试细节，只是偶尔在探讨格物之理时，会看似随意地穿插几句对经义的理解，或是点评某篇古文的结构，潜移默化地继续着他的教导。这种不动声色的支持，让沈惊鸿倍感安心。

然而，京师关于今岁童生试的议论却渐渐多了起来。茶楼酒肆、士子聚集之所，不乏有人谈论试题，猜测今科案首（第一名）会花落谁家。偶尔也有些风声传到制造局，多是关于某位世家子弟文采斐然，或某位寒门学子苦读感人之类的传闻。沈惊鸿这个名字，在这些议论中并未出现，他毕竟年纪尚小，又长期混迹于工坊，在主流士子圈中并无甚名气。

腊月二十八，是顺天府衙张榜公示童生试录取名单的日子。按照惯例，榜文会张贴在顺天府衙署外的照壁之上，谓之“发案”或“出案”。

这一日清晨，天色刚蒙蒙亮，顺天府衙门外已是人山人海。数千名考生及其亲友仆役，将照壁前围得水泄不通，人人引颈企盼，空气中弥漫着难以言状的紧张与期待。寒风吹过，也吹不散这股焦灼的热浪。

沈惊鸿并没有亲自前去。他如同往常一样，在制造局处理公务，只是效率比平日低了些，目光时不时会瞥向窗外，似乎在等待着什么。徐光启也未遣人去观榜，老人家稳坐书房，只是今日看书的时间似乎比往日短了些，更多时候是在品茶，望着庭院中的积雪出神。

辰时三刻左右，制造局外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。一名徐府的家仆几乎是连滚带爬地冲了进来，脸上因为激动和奔跑而涨得通红，气都喘不匀，便高声喊道：

“中了！中了！沈小公子……高……高中了！”

这一声如同平地惊雷，瞬间打破了制造局的平静。所有工匠、吏员都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向沈惊鸿所在的值房。

沈惊鸿心中一凛，放下手中的炭笔，快步走出房门。那家仆见到他，更是激动，语无伦次地继续说道：“案首！是案首！顺天府童生试案首！报喜的差役已经往徐府和这边来了！”