林奇跟在女射手阿尔莎身后，离开了那棵作为“根须守望者”心脏的巨大古树，重新回到了地面。空气中弥漫的湿润气息和无处不在的低语似乎变得更加清晰，仿佛整片森林都在注视着他这个新来的“变量”。

阿尔莎的脚步轻盈而迅捷，她对这片林地熟悉得如同自己的掌纹，总能巧妙地避开那些看似无害实则危险的植物和隐藏的沼泽。林奇集中精神，艰难地跟上她的速度，同时不断感知着周围环境，左臂的微光在昏暗的光线下若隐若现。

他们没有返回那个湖畔村落，而是转向了森林更深处，朝着与星辰罗盘指引的东南方略有偏差的北部方向前进。

一路上，阿尔莎沉默寡言，只是偶尔会用简洁的词语提醒林奇注意脚下或者某个方向的危险气息。她的警惕从未放松，仿佛一头在领地上巡逻的母豹。

走了大约半个多小时，周围的景象开始发生微妙的变化。树木依旧高大，但枝叶的颜色变得暗沉，甚至有些发黑，仿佛蒙上了一层无形的灰烬。空气中那股清新的草木香气逐渐被一种难以言喻的、带着微弱甜腥的腐败气味所取代。森林的低语声在这里也变得扭曲，夹杂着更多痛苦的呻吟和混乱的嘶嘶声。

“快到了。”阿尔莎终于开口，声音压得更低，带着明显的厌恶，“前面就是‘腐化林地’的边缘。异常就是从那里开始扩散的。”

她停下脚步，示意林奇躲到一棵巨大蕨类植物的后面，然后自己如同灵猫般悄无声息地攀上附近一棵歪脖子树，从高处向前眺望。

林奇也小心翼翼地探出头，向前望去。

前方的林地呈现出一种令人不安的景象。地面的苔藓不再是鲜活的翠绿或绒白，而是变成了病态的灰绿色，表面覆盖着一层黏糊糊的、仿佛石油般的暗色油污。许多植物的叶片边缘出现了不自然的焦黑和卷曲，甚至有些树木的树干上生长出了某种…闪烁着微弱金属光泽的、如同电路板纹路般的诡异菌斑！

空气中那股甜腥的腐败味更加浓重，吸入肺中带着隐隐的刺痛感。这里的灵能波动也变得极其混乱和…具有侵略性，不断试图侵蚀林奇的意识屏障。

“看那里。”阿尔莎从树上滑下，指向腐化林地深处的一个方向。

林奇顺着她指的方向凝神望去。在那些病变的树木之间，隐约可以看到一些…非自然的构造物！

那是一些大约半人高的、由某种暗灰色金属和粗糙晶体构成的棱柱形装置。它们如同墓碑般零星地散布在林地中，表面覆盖着厚厚的苔藓和菌斑，几乎与环境融为一体，但仔细看就能发现其规整的几何形状绝非自然造物。这些装置的顶端，镶嵌着一块不断缓慢旋转的、散发着微弱幽蓝色光芒的晶体，正无声地汲取着周围环境中那混乱的灵能！

而在这些装置的周围，地面腐化的程度明显更加严重，甚至有些地方的土壤变成了诡异的紫黑色，并且微微起伏鼓胀，仿佛有什么东西在下面蠕动。

“是‘静滞菌株’…”阿尔莎的声音带着冰冷的恨意，“‘轴心’的低阶环境改造装置之一。它们像种子一样被播撒，缓慢地释放静滞能量，污染地脉，扭曲灵能，将充满生机的土地转化为适合它们存在的‘死土’！它们在为更高级的据点铺路！”

林奇心中凛然。这就是“轴心”的侵蚀方式？如此隐蔽而恶毒！

“你们没有尝试摧毁它们吗？”林奇问道。

“试过。”阿尔莎的脸色阴沉下来，“但它们周围有强大的静滞力场保护，我们的武器很难快速生效。而且，一旦试图靠近或攻击，就会惊动…”她的话音未落——

嗖！嗖！嗖！

几声极其轻微的破空声突然从腐化林地深处响起！

数道快如闪电的、近乎透明的阴影猛地从几棵病树的后面窜出，直扑两人所在的位置！

林奇瞳孔一缩，左臂瞬间抬起！但阿尔莎的反应更快！

她仿佛早已预料到，身体如同没有骨头般向后一仰，同时手中的木质长弓不知何时已经拉开！

嘣！嘣！嘣！

三声几乎连成一声的弓弦震响！三枚箭矢后发先至，精准地命中那三道阴影的前端！

没有撞击声，只有轻微的“噗嗤”声。箭矢的箭头在命中目标瞬间爆开，释放出大团散发着刺鼻气味的绿色烟雾，瞬间将那三道阴影笼罩！

阴影的速度骤然减缓，发出尖锐的、仿佛金属刮擦般的嘶鸣，显露出了形态——那是三只大约猎犬大小、通体覆盖着暗绿色角质甲壳、有着锋利爪牙和一条蝎子般毒刺的怪异生物！它们的甲壳上同样有着那种电路板般的诡异纹路，复眼闪烁着冰冷的红光！

它们被绿色烟雾笼罩后，动作变得迟滞而混乱，仿佛失去了方向感，开始互相撕咬攻击！

“是‘腐化猎犬’！静滞菌株的守护爪牙！”阿尔莎快速说道，眼神锐利，“它们的视觉和感知依赖灵能，烟雾能干扰它们！但效果不会持续很久！我们必须趁现在…”

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