铅灰色的天空低垂，仿佛也不堪重负，要坠下来压垮这刚刚经历血火洗礼的京城。然而，凛冽的秋风却异常强劲，呼啸着卷过街道，将前夜残留的血腥气和硝烟味一扫而空，只留下一种近乎残酷的、冰冷的洁净。

皇极门前，宽阔的广场上，人潮如海，人头攒动。

自大明门至承天门，再至这紫禁城最核心的皇极门，五城兵马司的兵士和新抽调入城的“神机新军”士卒，披坚执锐，沿街肃立，组成两道密不透风的人墙，将汹涌的人潮约束在御道两侧。百姓们扶老携幼，摩肩接踵，他们的脸上混杂着恐惧过后的余悸、难以置信的震惊，以及一种被压抑了太久、终于得以喘息的、火山喷发般的狂热期待。

“来了！来了！”不知是谁嘶哑地喊了一声，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了全场。

所有人的目光齐刷刷地投向西侧。一队长得望不见头的囚车，在精锐骑兵的严密押送下，正沿着西长安街，碾过青石板路，发出沉重而刺耳的“咯吱”声，缓缓向广场行来。

打头的那辆囚车，尤为引人注目。

车内，昔日权倾朝野、跺跺脚九城乱颤的九千岁魏忠贤，穿着一身肮脏破败的赭色囚衣，花白的头发被寒风扯得凌乱不堪，露出一张枯槁如朽木的脸。他并未像寻常死囚那般嘶吼挣扎，只是蜷缩在冰冷的木笼角落，一双曾经闪烁着狡黠与狠毒光芒的眼睛，此刻空洞地大睁着，死死盯住囚车底板，仿佛要从中看穿幽冥地府。他的身体无法控制地微微颤抖，并非全然因为寒冷，更多是源于一种灵魂被彻底抽空后的极致恐惧。耳边传来的，是山呼海啸般的唾骂声。

“魏阉狗！还我儿命来！”

“杀千刀的奸贼！你也有今日！”

“老天开眼啊！皇上圣明！”

烂菜叶、臭鸡蛋、甚至石块，如同暴雨般砸向囚车，砸在他的身上、脸上。押送的骑士面无表情，只是确保囚车不被掀翻，对于百姓的泄愤之举，并未过多阻拦。这是新天子默许的“天街踏奸”，是清算的开始，是民心所向的最直观体现。

紧随其后的囚车里，是客氏。这个曾经与魏忠贤对食、在后宫兴风作浪的“奉圣夫人”，早已没了往日的妖娆跋扈，她形如疯癫，时而尖声哭嚎，时而嗬嗬傻笑，污秽的涕泪糊了满脸，口中颠三倒四地念叨着“皇上……我奶大了皇上……饶命……”

再后面，是崔呈秀（已死，首级被盛于木盒中示众）、田尔耕（已死，首级示众）、许显纯、孙云鹤、杨寰……一长串曾经令人闻风丧胆的名字，此刻都成了囚笼中待宰的牲畜。许显纯面如死灰，裤裆湿透，骚臭难闻，显然已彻底崩溃。

囚车队伍在广场中央停了下来，正对着那座临时搭建起来的高高刑台。

刑台下方，另一番景象。

以英国公张维贤为首，成国公朱纯臣、定国公徐允祯等勋贵重臣，皆着朝服，按品级肃立。他们面容肃穆，眼神复杂，有幸灾乐祸，有兔死狐悲，更多的是一种对新朝格局的审慎观望。昨夜的血火，彻底洗牌了京城的权力格局，这位年仅十七岁的新君，用一场迅雷不及掩耳的雷霆风暴，向所有人宣告了他的铁腕与决断，绝非表面上那般“柔弱可欺”。

文官队列则稀疏了不少，许多熟面孔已然不见。剩余者，如刚刚被急召入京、授礼部尚书衔预备入阁的徐光启，虽站得笔直，眉宇间却带着一丝忧虑，并非同情阉党，而是对这般酷烈手段可能引发的朝局动荡心存隐忧。更多官员则低眉顺眼，努力减少自己的存在感，生怕被那无形的旋涡卷进去。

新任锦衣卫指挥使李若琏，身着耀眼的飞鱼服，腰佩绣春刀，如一杆标枪挺立在刑台一侧。他面色冷硬如铁，目光如鹰隼般扫视着全场，尤其是那些囚犯和官员队列。他麾下的锦衣卫力士，一改往日骄横跋扈的模样，个个神情紧绷，按刀肃立，分布四周，维持着秩序，空气中弥漫着一种前所未有的肃杀与纪律性。这支天子亲军，似乎一夜之间，就脱胎换骨。

司礼监掌印太监兼提督东厂（暂领）方正化，则悄无声息地侍立在刚刚搭建好的、供监斩官使用的芦棚之下。他低眉顺目，仿佛只是一个不起眼的背影，但偶尔抬眼望向囚车时，那眸中一闪而逝的冰冷寒光，却能让不经意瞥见的人心底发毛。昨夜宫内宫外的清洗，这位新任内相的手段，可丝毫不比外廷的李若琏温和。

“咚——！”

“咚——！”

“咚——！”

皇极门城楼上，景阳钟轰然敲响，声震全城。沸腾的人群霎时间安静下来，无数道目光聚焦于城楼之上。