第78章 流民营地收孤雏

天启七年，九月初三（公历1627年9月22日）。

河南府，渑池县北，一处名为“慈济善堂”的偏僻院落。秋风萧瑟，卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿扑向那两扇吱呀作响、漆皮剥落的木门。门楣上“慈济善堂”四个褪色的大字，在灰蒙蒙的天色下显得格外凄凉。

院墙外，景象更是触目惊心。枯黄的野地里，东一簇西一撮地挤满了人。衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞麻木。大多是拖家带口的流民，有蜷缩在破席子上的老人，有抱着嗷嗷待哺婴儿的妇人，更多的是半大的孩子，赤着脚，顶着乱糟糟的头发，像一群失去方向的幼兽，茫然地蹲在泥地里。

空气中弥漫着绝望的气息，混合着汗臭、霉味和一种若有若无的……尸臭？角落里，几具用破草席草草覆盖的尸体，无声地诉说着这场旱灾、蝗灾叠加的浩劫之残酷。

“善堂”内，气氛却截然不同。虽然也拥挤，但秩序井然。几个穿着粗布短打、看似“善堂管事”的精壮汉子（实为李若琏手下的锦衣卫暗探），正指挥着一些身体稍好些的流民，在院子里架起几口巨大的铁锅，熬煮着稀薄的米粥。热气腾腾，米香虽淡，却足以让外面饥肠辘辘的人群伸长脖子，眼巴巴地望着。

一个穿着洗得发白青衫、面容清癯的中年人，正坐在一张破桌子后，手里拿着一支秃笔，面前摊开一本账簿。他是陈子安从京中物色来的落魄秀才，名叫吴文远，因屡试不第，家道中落，被陈子安看中其识字算账的本事和还算正直的品性，招募来此负责登记造册。

“姓名？籍贯？家中还有何人？”吴文远的声音带着一丝疲惫，但还算温和。

桌前站着一个约莫十二三岁的少年，瘦得像根竹竿，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛黑白分明，带着警惕和一丝不易察觉的倔强。他身后跟着一个更小的女孩，约莫七八岁，紧紧抓着他的衣角，怯生生地看着周围。

“俺……俺叫石锁，”少年声音沙哑，“陕……陕西米脂人。爹娘……都没了。就剩俺和俺妹，叫丫蛋。”

“米脂？”吴文远抬头看了他一眼，在账簿上记下，“怎么走到河南来了？”

“逃荒……一路讨饭过来的。”石锁低下头，声音更低，“听说……听说这里有善堂，给吃的，就来了。”

吴文远点点头，又问了几个问题，确认是孤儿，无依无靠。他拿起一枚刻着“慈济”二字的简陋木牌，递给石锁：“拿着这个牌子，去那边排队领粥。记住，以后这就是你的身份牌，别丢了。吃饱了，带妹妹去后院柴房歇着，那里有铺草席的地方。”

石锁接过木牌，紧紧攥在手心，仿佛抓住了救命稻草。他拉着妹妹，默默走向冒着热气的粥锅队伍。

“下一个！”吴文远喊道。

一个身材异常高大、骨架粗壮，但同样面黄肌瘦的少年走上前。他约莫十五六岁，眼神不像其他孩子那样麻木，反而带着一股野性和桀骜。

“姓名？籍贯？”吴文远照例问道。

“俺叫柱子！陕北延川的！”少年声音洪亮，带着浓重的陕北口音，“爹娘饿死了！就俺一个！”

吴文远记录着，抬头打量他：“体格倒是不错。识字吗？”

柱子撇撇嘴：“识个鸟字！能吃饱饭就行！”

吴文远皱了皱眉，没说什么，也递给他一块木牌。

就在这时，院门口传来一阵骚动和呵斥声。

“干什么！挤什么挤！排队！”

“滚开！让老子先进去！”

“凭什么？俺们先来的！”

只见几个流里流气、明显比普通流民壮实些的青壮年，正试图推开维持秩序的“管事”，强行往里闯。为首一个脸上带疤的汉子，眼神凶狠，嘴里骂骂咧咧：“他娘的！什么破善堂！粥都煮好了还不让进？老子饿了一天了！滚开！”

一个“管事”上前阻拦：“这位兄弟，按规矩排队！人人有份！”

“规矩？”刀疤脸狞笑一声，猛地推了那管事一把，“老子就是规矩！”他身后几个同伙也趁机起哄，场面顿时混乱起来。排队的人群一阵骚动，孩子们吓得往后缩。

柱子看到这一幕，眼中闪过一丝戾气，握紧了拳头。石锁则警惕地把妹妹护在身后。

就在刀疤脸的手快要抓住一个瘦弱妇人手中刚领到的半碗稀粥时，一个冰冷的声音响起：

“爪子不想要了？”