信王府偏殿里，那架半人高的紫檀木算盘巨兽终于消停了。

陈子安被两个小太监几乎是架着扶到了绣墩上，脸色发白，嘴唇发干，眼神却亮得吓人，直勾勾地盯着那本摊开的、布满鬼画符的蓝皮账簿，嘴里还无意识地念叨着：“妙…妙极…大道至简…一加一等于二…天下竟有如此至理…”

方正化亲自端了碗温热的参汤过来，脸上努力挤出点关切：“陈先生，快润润嗓子，歇歇神儿。这…这‘小玩意’费神，王爷也是知道的。” 他眼角余光瞥过那架算盘，心里已经默默把“算盘精”的标签给陈子安牢牢贴上了——能把算盘打得如同战场擂鼓、震得人脑仁嗡嗡作响的，不是精怪是什么？

朱由检倒是心情大好，摩挲着羊脂白玉，笑眯眯地看着陈子安这副“朝闻道，夕死可矣”的模样。捡到宝了！一个能从那堆混乱海贸账目里精准揪出蛀虫，还能对阿拉伯数字表现出如此狂热求知欲的算学天才，简直是老天爷看他朱由检搞实业缺人手，特意打包送来的！

“老方，”朱由检声音轻快，“给陈先生收拾个清净院子出来，离工坊近些。笔墨纸砚，要最好的。再拨两个伶俐的小子过去听用，嗯…手脚要干净，嘴要严实。”

“是，王爷。”方正化躬身应下，心里已经开始盘算哪个院子既清净又方便“听响”——万一这位陈先生半夜算账瘾头发作呢？

朱由检转向陈子安，语气带着少年人独有的、分享秘密的兴奋劲儿：“陈先生，那些‘简单’的符号，还有一套更妙的组合用法，回头小王细细教你。保管比那八股文章有趣百倍！眼下嘛，” 他话锋一转，笑容依旧，眼神却沉静下来，“府里和工坊那边积压的流水账册，怕是要辛苦先生，用这‘小玩意’好好理一理了。特别是…铜铁硝磺这些物料的进出，务必理清，一只耗子也别放过！”

陈子安刚灌下一口参汤，闻言立刻挣扎着要起身行礼：“王爷放心！草民…不，属下！属下定当竭尽全力，不负王爷所托！定将这账目理得…理得一清二楚，水落石出！” 那架势，恨不得立刻扑回算盘前再战三百回合。

方正化只觉得自己的太阳穴又开始隐隐作痛。

就在这时，偏殿厚重的门帘被无声地掀开一条缝。一个穿着普通王府杂役灰布短褂、身形精悍的汉子闪身进来，动作轻捷得像只狸猫。他迅速扫了一眼殿内，目光在陈子安身上略一停顿，随即快步走到方正化身侧，俯身低语了几句。

方正化脸上的那点勉强挤出来的关切瞬间消失，代之以一种沉凝的专注。他微微点头，那汉子便又像影子般悄无声息地退了出去。

朱由检依旧把玩着白玉，仿佛没看见这短暂的小插曲，但眼角的余光早已将一切收入眼底。那是李若琏手下的暗桩，专门负责传递紧急情报的“夜不收”。

方正化走到朱由检身边，声音压得极低，确保只有他和王爷两人能听清，连刚得了“天书”兴奋劲儿还没过的陈子安也听不真切：“王爷，西北‘鹞子’传回消息了。”

朱由检摩挲白玉的动作微微一顿，脸上那点少年人的兴奋迅速沉淀下去，只余下深潭般的平静：“说。”

“陕西延安府、西安府，甘肃平凉府一带，”方正化的声音不带一丝波澜，却字字清晰，“自开春至今，滴雨未落。”

八个字，像八颗冰冷的石子投入殿中。

陈子安虽然听不清具体内容，但敏锐地察觉到殿内气氛骤然一变。信王殿下脸上那种分享新奇玩具般的轻松消失了，取而代之的是一种他从未见过的、令人心悸的沉静。方大总管更是面沉如水，连带着殿内那檀香的烟气似乎都凝滞了几分。他下意识地屏住了呼吸，捧着参汤碗的手也定住了。

朱由检的指尖在温润的白玉上无意识地划过。来了。历史的车轮裹挟着小冰河期的凛冽寒风，正碾过陕甘高原龟裂的土地。万历四十八年（1620年）的这场大旱，只是序曲，是未来十几年席卷北中国、饿殍遍野、流民百万、最终点燃燎原烽火的灾难开端。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明：“旱情…有多重？” 声音不高，却带着一种穿透空气的冷意。