宋异人将姜子牙引至府中一处雅致院落，院里栽着两株老桂，厢房收拾得窗明几净，被褥皆是新制。

“贤弟，你便在此安心住下，缺什么尽管跟我说。”他拍着姜子牙的肩，眼里满是热忱，“你在昆仑修行多年，怕是对俗世营生生疏了。我这宋家虽说不上富可敌国，倒也有些产业，你先帮我管着城南那处米面粮油铺子，权当熟悉熟悉人间烟火。”

姜子牙望着院中飘落的桂花瓣，想起昆仑山上终年不谢的雪莲，心中微动，颔首应道：“全凭大哥安排。”

次日一早，姜子牙便去了城南的铺子。铺面不算大，却收拾得整齐，柜台上码着各式粮袋，墙角堆着油缸，空气中弥漫着米面的清香。掌柜见是东家的兄弟，连忙拱手行礼：“姜老爷，小的王二，以后您尽管吩咐。”

姜子牙摆摆手，亲自上前翻看账本。只见账目清晰，往来客商多是附近街坊，赊账的少，现银的多。

他又去后仓查看，粮米干燥饱满，油桶封得严实，显然是用心经营着。白日里，他跟着王二招呼客人，听着主妇们讨价还价的细碎话语，看着挑着担子的脚夫买块干粮匆匆离去，倒也渐渐品出些俗世的滋味。

有次遇着个老婆婆钱没带够，他做主赊了半袋米，王二急得直搓手：“姜老爷，这老婆婆前儿才赊过面……”姜子牙却道：“些许粮米，总能帮她渡个难关。”

几日后，宋异人又兴冲冲地来找他，手里捏着张红纸：“贤弟，我托城西的张媒婆给你寻了门亲事。那马氏是个勤快人，今年三十出头，手脚麻利，性子也爽利，配你正合适。”

姜子牙正在核对账本，闻言笔尖一顿，墨滴在纸上晕开个小团。他望着窗外街上并肩走过的夫妻，男的挑着菜担，女的挎着竹篮，偶尔相视一笑，竟有些恍惚。“大哥，我……”

“哎，你莫推辞！”宋异人打断他，把红纸往桌上一拍，“你都快八十了，总不能孤身一人。成个家，有个人知冷知热，日子才像个样子。张媒婆说好了，三日后让你们见个面，就在街口的茶馆。”

三日后，姜子牙依约去了茶馆。马氏已坐在靠窗的位置，穿着件半旧的蓝布衫，头发梳得一丝不苟，见他进来，起身福了一福，眼神清亮，倒不见寻常女子的羞怯。“姜老爷。”她开口，声音脆生生的，“张媒婆把您的事跟我说了，您在昆仑修行多年，如今下山想过安稳日子，是吧？”

姜子牙坐下，点了点头：“正是。”

“我也不绕弯子。”马氏端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“我前头嫁过一回，男人走得早，没留下啥。我寻思着，找个踏实人，好好过日子。您要是不嫌我是二婚，咱就搭个伙，我帮您打理家里，您在外头挣钱，咋样？”