“陛下，这是我们新织出的细棉布，比江南的云锦还要柔软。”苏婉递上一匹布，脸上满是自豪。

李砚摸了摸布料，果然细腻光滑。他想起刚穿越时，普通百姓能穿件麻布衣服就不错了，而现在，连边疆的士兵都能穿上这样的棉布军装——这就是技术进步带来的改变。

新式学堂里，学生们正在朗读《大秦律》。有汉人孩子，也有欧洲、非洲、印度的孩子，他们用标准的官话背诵着条文，声音洪亮。课堂后面，几个金发碧眼的欧洲教师正认真地听着，不时在本子上做着记录——他们是被聘请来教授数学和几何的，而汉人教师则负责教授律法和历史。

“朕要的，就是这样。”李砚在心里暗道。他要的不是简单的征服，而是融合——让不同种族、不同文化的人，在大秦的律法和制度下，共同生活，共同创造。

离开洛阳时，李砚再次坐上蒸汽机车。这一次，他没有靠窗，而是和托马斯聊了起来。

“你想家吗？”李砚问。

托马斯愣了一下，随即摇摇头：“不想。长安比我的家乡好，有吃的，有住的，还能做自己喜欢的事。”他顿了顿，又说，“我妻子是洛阳人，我们有个儿子，明年就能上学了。”

李砚笑了。这就是他想要的结果——让那些曾经的敌人，变成大秦的建设者；让那些遥远的异乡，变成温暖的家园。

机车一路向西，朝着长安驶去。窗外的景色不断变换，从平原到山地，从农田到工厂，处处都是生机勃勃的景象。

回到长安后，李砚收到了王烈和赵勇的联名奏折。他们提议在多瑙河和恒河之间修建一条跨洲铁路，将两大流域连接起来，这样既能加强两地的联系，又能方便军队调动。

“准奏。”李砚批复道，“让百工营派最得力的工匠去，钱不够就从国库拨，人手不够就从当地征调，务必在十年内完工。”

他知道，这条铁路一旦建成，将彻底改变大秦的版图格局，让这个庞大的帝国真正成为一个有机的整体。

接下来的几年，大秦进入了高速发展期。

小主，

铁轨不断延伸，蒸汽机车的轰鸣声传遍了帝国的每个角落。从长安到洛阳，从洛阳到临淄，从临淄到广州，再到遥远的多瑙河和恒河沿岸，钢铁脉络将各个城市、各个村落串联起来。