南诏边缘，蜀地末梢。夜色如墨，浓重得化不开，将连绵起伏的山峦与稀疏凋零的林地浸染成一片混沌的暗影。唯有营地中央那堆篝火，在这无边的黑暗中顽强地燃烧着，跳动的火苗投射出温暖而脆弱的光晕，勉强驱散着周遭弥漫的湿寒与潜藏在阴影深处的未知恐惧。

白日里，车队刚刚穿过蜀地官道的最后一段，空气中已然能嗅到南诏特有的、混合着腐殖质与奇异花香的湿暖气息。明日，便将正式踏入那片传说中遍布瘴疠、神秘莫测的土地。露宿荒野对于凌灵一行人来说已是家常便饭。

白露与丹枫动作麻利地支起结实的帐篷，牛二壮与王氏默契配合，一个去附近溪流打水，一个利用携带的干粮和沿途补充的野菜准备着简单的晚膳。凌玥和牛三丫这两个小姑娘，经过这段时间的朝夕相处，早已成了形影不离的玩伴，此刻正带着体型硕大却性情温顺的奥利奥，在营地边缘的安全范围内追逐着零星飞舞的萤火虫，银铃般的笑声如同清泉击石，给这荒僻阴森的宿营地带来了几分难得的生气与暖意。牛二壮看着女儿红扑扑、洋溢着快乐的小脸，与身旁忙碌的妻子王氏对视一眼，皆从对方眼中看到了难以言喻的满足与深深的庆幸。这样安宁、温饱、无需担惊受怕的日子，确实是他们从前在牛婆子手下苦苦挣扎时，连做梦都不敢奢望的景象。

夜深人静，篝火发出噼啪的轻响，众人都已带着旅途的劳顿沉入梦乡。凌灵独自坐在火堆旁，跳跃的火光在她沉静如玉的脸庞上明灭不定。她微微蹙着眉，心中存着一丝疑惑。这几日，即便已然离开蜀地腹地，那股断断续续、却异常精纯平和的愿力，依旧会隔空遥遥传来，萦绕在她身周，被她缓缓吸收。这愿力不似之前祈雨时那般汹涌澎湃，反而如同涓涓细流，持续而稳定，带着真挚的感激与祈愿。她只道是蜀地百姓淳朴念旧，将一场雨之恩铭记于心，时常感念，却浑然不知，远在安华县，一座名为“凌真观”的道观正在拔地而起，一尊依照她容貌神韵塑造的金身已然落成，开始悄然汇聚着来自四方香客的信仰之力。

她收敛心神，不再去思索这愿力的具体来源，将其视为修行路上的助缘。她静心凝神，引导着新近吸收的愿力，依照自己摸索出的法门，小心翼翼地淬炼提纯，将其转化为精纯的灵力，如同甘霖般滋养着丹田内那片已然浩瀚如湖、波澜隐隐的筑基后期修为。过程缓慢而顺畅，她的气息在寂静的夜色中愈发沉凝内敛，与周围的环境似乎融为一体。

然而，就在这万籁俱寂、心神最为放松的后半夜，异变陡生！

一股截然不同的、带着刺骨阴寒与滔天怨怒的诡异气息，如同潜伏在深渊已久的毒蟒骤然苏醒，携着冰冷的杀意，精准无比地从营地侧方的密林深处弥漫而来，瞬间锁定了凌灵！

这气息……凌灵心头猛地一震，瞬间从深沉的修炼状态中惊醒！这阴冷、晦涩、带着强烈侵蚀与腐朽意味的感觉，与她之前在灵泉山谷岩壁上感受到的那一丝微弱的、不协调的异物感同根同源！但此刻，这股气息何止强盛了百倍？如同涓涓细流化作了汹涌的暗河，充满了暴戾与针对性的恶意，目标明确——就是她本人！

“危险！”

几乎是本能反应，凌灵体内浩瀚的灵力如同决堤的洪流，奔涌而出！一个无形却坚韧无比的灵力护罩瞬间形成，如同一个倒扣的透明琉璃碗，将几个帐篷连同里面的所有人、甚至包括警觉抬头的奥利奥，都牢牢地笼罩在内，严严实实地隔绝了外部那骤然降临、足以冻结血液的冰冷杀意。几乎就在护罩成型的那一刹那，那股阴寒邪恶的气息已如汹涌的潮水般狠狠拍击而至，与护罩接触，发出细微却令人心悸的“滋滋”声响，激起护罩表面一阵细微而密集的灵力涟漪。

凌灵眸光一厉，身形如鬼魅般一晃，已悄无声息地掠过十余丈的距离，宛如一片没有重量的羽毛，稳稳地挡在了营地与那恐怖气息来源之间的空地上，将所有的危险与身后的安宁彻底隔开。