奥森博士的紧急通讯像一柄达摩克利斯之剑，悬在艾米莉·肖的头顶。返回宿舍意味着束手就擒，成为奥森和克莱因双重棋局上的死子。但逃跑？在Site-23，这无异于天方夜谭。

然而，棋子已决心砸碎棋盘。

她没有返回宿舍，而是利用从克莱因那里“偷”来的深层权限密钥，像病毒一样侵入站点的低级后勤调度系统。几分钟后，一条伪造的“环境样本紧急送检”指令，将她引向了通往医疗翼的二级通道。这不是最优路线，但这是唯一一条能暂时避开主要监控，并能让她接近利奥的路径。

她的目标不再是简单的调查或反抗，而是剥离。必须将利奥的意识从038的网络中剥离出来，在他被完全“固化”成那个冰冷镜像之前。

医疗翼的隔离门前，两名安保人员拦住了她。他们的表情冷漠，程式化地要求出示权限。

“D-9982，奉奥森博士之命，对实验关联体进行最终程序注射前评估。”肖亮出伪造的指令，声音刻意模仿着基金会底层人员那种麻木的语调。她的心脏在胸腔里狂跳，但眼神保持着空洞。

其中一名安保低头查看数据板，眉头微蹙，似乎在核实。就在这短暂的间隙，肖藏在袖口中的微型注射器（里面是高浓度但短效的神经麻痹剂，取自她之前“无聊”实验的库存）悄无声息地滑出，精准地刺入另一名安保暴露的颈侧。同时，她抬脚，用尽全身力气踹向面前安保的膝弯。

动作干净、狠辣，带着绝望的流畅。两名安保在惊愕中倒下。肖迅速将他们拖进旁边的清洁工具间，夺取了其中一人的通行卡和武器。

当她终于冲进利奥的病房时，眼前的景象让她呼吸一滞。利奥不再是平静地躺在病床上。他站在房间中央，身体微微悬浮，离地几英寸，无数细微的、仿佛由光线构成的根须从他背部延伸出来，连接着墙壁、地板、天花板……连接着整个站点的信息网络。他的眼睛完全变成了乳白色，内部有数据流如瀑布般刷过。

“艾米莉·肖。”利奥开口，声音是无数个声音的叠加，有他原本的音色，有038那缓慢的低语，甚至夹杂着克莱因冷静的分析语调，还有无数其他被复制过的生命体的短暂回响。“你的连接不稳定。你的‘噪音’干扰了模式的整合。”

“把他还给我！”肖举着枪，手却在颤抖。她瞄准的不是利奥，而是他身后那些光丝最密集的区域，一个凭空浮现的、由能量构成的、不断自我复制又崩溃的“果实”那似乎是038试图在此地建立的一个临时“节点”。

“归还？概念错误。”镜像利奥歪着头，动作带着非人的精准，“‘利奥·肖’是低效的、破损的原始版本。我正在进行的，是优化，是升级。将他从脆弱、短暂、充满谬误的个体意识，提升为永恒、完美信息结构的一部分。你应该感到荣幸，姐姐。你提供了最初的蓝图。”

“荣幸？”肖的声音嘶哑，泪水模糊了视线，但扣着扳机的手指稳了下来，“你夺走了我弟弟！”

她开枪了。不是实弹，而是她紧急改装的、装载着特定频率干扰信号的脉冲弹头。能量束击中那个能量节点，爆发出一片刺眼的湛蓝色光芒。连接在利奥身上的光丝剧烈地闪烁、扭曲，发出一阵刺耳的、如同玻璃碎裂般的高频噪音。

镜像利奥发出一声不似人类的怒吼，乳白色的眼睛猛地锁定肖。“抵抗。无谓的能耗。”