夜色，成为了刘肖三人最好的掩护。他们如同融入墨汁的滴水，悄无声息地潜下陡峭的山坡，向着苗民活动频繁的后山区域摸去。林间弥漫着潮湿的腐殖质气息和夜行动物的窸窣声，每一步都需格外谨慎，既要避开寨子里国民党兵可能设置的暗哨，更要提防那些神出鬼没、对地形了如指掌的苗民。

警卫班长和那名绰号“山猴”的战士一前一后，将刘肖护在中间，三人呈战斗队形交替掩护前进。刘肖的神经绷紧到了极致，直觉告诉他，这片看似寂静的山林，远比寨子前门更加危险。

果然，在接近一片长满蕨类植物的洼地时，走在前面的“山猴”突然打出了一个极度危险的手势，随即如同石雕般凝固在原地。

刘肖和警卫班长立刻伏低身体，屏住呼吸。

前方不远处的黑暗中，传来极轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，还有低低的、用一种奇异语调说出的短促音节。不是汉语，语调起伏，带着山野的古老韵律。

是苗民！而且不止一个！他们像是在巡逻，又像是在布置着什么。

刘肖心中凛然。这些苗民的潜行和伪装技巧极高，若非“山猴”经验丰富且听觉敏锐，他们很可能已经撞上了。

三人紧紧贴在潮湿的地面上，连呼吸都放到了最轻，任由蚊虫叮咬也不敢稍动。那队苗民的脚步声在不远处徘徊了片刻，似乎并未发现他们，最终又如同出现时一样，悄无声息地消失在密林深处。

直到确认危险解除，三人才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。

“团长，这些人……比兔子还精，对这里太熟了。”“山猴”心有余悸地低声道。

刘肖点了点头，心情更加沉重。与这样的“地头蛇”打交道，难度远超预期。强行接触，很可能被视为与国民党兵一伙的入侵者，后果不堪设想。

他们继续小心翼翼地向山林深处渗透，试图寻找落单的、或者可能沟通的苗民。然而，这些苗民显然组织严密，行动极其警惕，一直到后半夜，他们都未能找到合适的机会。

就在刘肖几乎要放弃，准备另想办法时，转机却以一种意想不到的方式出现了。

在绕过一处弥漫着淡淡草药香气的石缝时，警卫班长突然拉住了刘肖，指了指石缝下方。

借着透过林隙的惨淡月光，可以看到石缝底部似乎蜷缩着一个人影！而且，空气中隐隐飘来一丝血腥味。

刘肖心中一紧，示意警卫班长和“山猴”警戒四周，自己则小心翼翼地向石缝靠近。

靠近了才看清，那是一个穿着靛蓝色土布衣裙的少女，看年纪不过十五六岁，此刻正痛苦地蜷缩着，左腿小腿处一片血肉模糊，鲜血正不断渗出，将周围的泥土染成暗红色。她的脸色苍白，额头上布满冷汗，牙齿紧紧咬着下唇，显然在承受着巨大的痛苦，却倔强地不让自己发出声音。

在她身边，散落着一个被打翻的小背篓，里面是一些采集到一半的草药。

是苗民的采药女！看样子是不小心摔下来，或者被什么野兽袭击，腿受了重伤，无法行动。

刘肖瞬间做出了判断。这是一个机会！一个可能打破僵局的机会！