断后大军驻扎的营地，在落日的余晖中显得格外肃穆。简陋却坚实的防御工事如同巨兽的骨架，匍匐在通往王庭的咽喉要道上。营地里炊烟袅袅，但空气中弥漫的并非全是饭食的香气，更多的是挥之不去的紧张与压抑。

中军大帐内，山熊部族长巴尔斯的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他庞大的身躯因愤怒和担忧而微微起伏，粗壮的手指紧紧攥着粗糙的地图边缘，几乎要将其捏碎。就在不久前，云澈带来的消息，像一块冰投入了他焦灼的心头——至少五万汉军正朝着他们这边逼近！

“五万……嘿嘿，好大的手笔！”巴尔斯的声音如同闷雷，带着一丝苦涩，“看来汉狗皇帝是铁了心要把我们和单于一起包了饺子！”

他抬起头，看向站在对面，脸色同样凝重的云澈：“云澈老弟，消息可靠吗？”

云澈郑重点头：“是我部斥候拼死带回的情报，多方验证，确信无疑。汉军先锋距此已不足百里，以其行军速度，最迟明日晚间，必能抵达。”

巴尔斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。巨大的兵力差距摆在眼前，纵使他山熊部勇士再如何悍勇，凌云部轻骑再如何灵活，面对数倍于己、装备精良的汉军主力，正面硬撼无异于以卵击石。

“这一仗，避无可避，必将是一场血战！”巴尔斯沉声道，眼中闪过决绝的光芒，“但我们在此地的使命，就是钉死在这里，为单于争取时间！哪怕战至最后一兵一卒，也绝不能让汉军轻易越过这道防线！”

他顿了顿，看向云澈：“消息必须立刻传回给单于，让他知晓后方危局，早做定夺！”

云澈接口道：“巴尔斯族长放心，在确认消息的第一时间，我已用最快的云雀将警讯传出。算算时间，单于此刻应当已经收到。只盼王庭那边……一切顺利，能尽快解决内乱，方有回旋余地。”

巴尔斯重重一拳捶在案上：“但愿如此！否则我们在这里流尽鲜血，又有何意义！”他压下心中的烦躁，指着地图，“云澈老弟，汉军势大，我们不能被动挨打。需得充分利用我们构筑的工事和陷阱，层层阻击，最大程度消耗他们！你来帮我参详参详……”

两人随即伏案，就兵力部署、防御重点、撤退路线以及如何利用陷阱区域进行机动防御等细节，进行了长时间的商讨。帐内的烛火摇曳，将两人时而激烈、时而沉思的身影投在帐壁上，直至深夜。

……

子夜时分，万籁俱寂，连草原上惯有的虫鸣似乎都消失了，只剩下呼啸而过的风声，带着刺骨的寒意。

营地外围，几名山熊部的哨兵抱着长矛，努力瞪大有些困倦的双眼，警惕地注视着黑暗中可能存在的危险。然而，死神来得悄无声息。

“咻咻咻——！”

极细微的破空声几乎与风声融为一体！数支来自强弩的短矢如同毒蛇吐信，从营地外漆黑的夜幕中激射而出！

“噗嗤！”

利刃穿透皮甲，没入血肉。那几名哨兵身体猛地一僵，连惨叫都未能发出，便软软地倒了下去，鲜血迅速染红了脚下的草地。