李元芳带着两名护卫，借着黎明前最黑暗时分的掩护，悄无声息地再次摸到了兰若古渡。江边弥漫着破晓前的寒意与湿气，空气中还残留着一丝若有若无的、不同于寻常河泥的刺鼻腥甜气味，正是从那被倾倒箱物的区域传来。

他们小心翼翼地靠近江边，借着微弱的天光，在潮湿的泥滩和水草丛中仔细搜寻。果然，在靠近水线的淤泥里，他们发现了一些未能被江水完全冲走的暗红色粘稠残留物，以及几片浸泡得发软、印有模糊怪异符号的黄色符纸碎片。

李元芳用特制的小银勺和油纸，小心地刮取了一些残留物，又将那几片符纸碎片仔细收起。他注意到，在倾倒点附近的几块石头上，还发现了些许新鲜的、深紫色的污渍，像是某种液体溅射凝固所致。

“走！”收集到样本后，李元芳不敢久留，立刻带着护卫撤离。

回到悦来居，天已蒙蒙亮。李元芳将取得的样本交给曾泰。曾泰立刻着手检验，而狄仁杰则仔细查看了那些符纸碎片。符纸上的符号扭曲怪异，并非佛道两家常见符文，倒有几分像是某种原始的巫蛊符号或是刻意伪造的鬼画符。

“恩师，”曾泰检验后，脸色变得十分难看，“这暗红色残留物，腥甜刺鼻，学生以药液试之，其中含有……人血！而且似乎混合了某种致幻草药的汁液！至于那深紫色污渍，初步判断，极似某种法事中常用的朱砂混合了某种矿物的痕迹！”

人血！致幻草药！朱砂法事！

这几个词组合在一起，让书房内的气氛瞬间降至冰点！

结合那些诡异的符纸，一个令人毛骨悚然的推测浮现在众人脑海中——这被销毁的箱中之物，很可能与某种邪恶的血祭或巫蛊仪式有关！而那些失踪的孩童……

狄仁杰面色铁青，一股怒火在他胸中燃烧。他原本以为对方只是利用孩童进行某种药物试验或贩卖人口，却没想到竟可能涉及如此丧尽天良的邪术！

“必须尽快找到他们的巢穴，救出孩子们！”李元芳咬牙切齿，拳头紧握。