更惊人的发现是在痰盂里——几片沾着血丝的金箔。吉本在试药！

二月廿三，程昱突然称病告假。同时，司空府传出消息：曹操头风发作，召太医令入府诊治。

吉本提着药箱进入司空府时，陈暮正扮作亲兵守在寝殿外廊。他看见吉本的手指在药箱搭扣上轻叩三下——这是那夜在太医署与周忠约定的暗号！

寝殿内药香弥漫。吉本正要取出金针，突然殿门紧闭。程昱从屏风后转出，手中捧着那枚羊脂白玉瓶：

“吉太医，可否解释一下，太医署的安神散里为何会有曼陀罗花粉？”

吉本脸色骤变，药箱落地，数十枚金针散落——针尖都淬着幽蓝的光芒！

殿外突然杀声四起。周忠带着数十名死士强闯司空府，玄铁令牌在月光下泛着冷光：“清君侧，诛国贼！”

陈暮拔刀迎敌，刀锋划破夜空。混战中，他看见吉本试图将某物塞入口中，急忙一个箭步上前扣住其手腕——竟是半粒猩红药丸。

“想服毒？”陈暮卸掉他的下巴，“太迟了。”

殿顶突然传来一声长啸。三名黑衣人如夜枭般扑下，剑光直指曹操！始终闭目养神的曹操猛然睁眼，枕下青釭剑铿然出鞘：

“等的就是你们！”

剑光如匹练划过，血雾喷溅在药香里，竟泛出诡异的甜腥。

子时，厮杀声渐息。

周忠身中数箭，被押到阶前。他死死盯着程昱手中的玉瓶：“你们……永远找不到……”

话未说完，七窍流血而亡——齿间早藏了毒囊。

此役，擒杀死士四十七人，缴获蟠螭令三枚。但在清点太医署时，发现永汉元年的所有档案不翼而飞。吉本在狱中撞墙自尽，临死前嘶喊：“衣带诏……不止一份……”

陈暮站在狼藉的庭院里，月光照见地上一枚碎裂的玉瓶。他俯身拾起碎片，发现内壁刻着细如发丝的图案——竟是半张皇宫地形图。

程昱不知何时来到身后，声音里带着罕见的疲惫：“看见了吗？这盘棋，我们只掀翻了一张桌子。”

远处传来三更鼓声。陈暮握紧碎片，棱角刺痛掌心。

许都的夜还很长，而真正的博弈，才刚刚开始。