药尘尊者的初次试探余波未平，另一道源自净雪峰的寒意，已如悄无声息的霜华，弥漫至林风所在的偏僻药圃。

翌日清晨，薄雾未散，一名身着素白裙衫、面容清冷如冰雕的女子便出现在药圃边缘。她并未刻意散发威压，但周身自然流转的寒气，却让周遭的空气都凝滞了几分。此女正是净雪长老座下亲传弟子之一，冷凝。

“奉师尊之命，巡查宗内各药圃水土特性，以备炼制‘玄冰丹’之需。”冷凝声音平淡，听不出喜怒，目光如同冰棱般扫过整片药圃，最后落在闻讯赶来的林风身上。

林风心头一紧，脸上迅速堆起惶恐之色，佝偻着身子行礼：“仙使大驾光临，小老儿有失远迎！这药圃粗陋，只怕污了仙使的眼。”他暗自警惕，净雪峰的人果然来了，目标恐怕不仅是药圃。

冷凝微微颔首，并未多言，翻手取出一面晶莹剔透的冰晶罗盘。罗盘悬浮而起，散发出柔和而冰冷的白光，缓缓扫过药圃的每一寸土地，似乎在细致感知着地脉灵气与水土属性。林风垂手站在一旁，看似恭顺，灵魂力量却高度集中，敏锐地察觉到，那罗盘散发的探测波动，有数次都极其隐晦地偏向小屋方向——更准确地说，是偏向正在小屋后院默默处理杂物的炎菱。

炎菱经过易容装扮，容貌也做了修饰，显得平凡了许多，此刻正低头劈柴，动作沉稳，仿佛对前院的动静一无所知。

约莫半炷香后，冷凝收回罗盘，语气依旧清冷：“此地水土尚可，阴寒之处略有积聚，或可尝试种植‘寒露草’一类低阶冰属辅药。我会禀明师尊。”

言罢，她话锋微转，看似随意地问道：“听闻你此处还有一名哑女？体质似乎异于常人。”

林风心中暗道“果然”，面上却露出恰到好处的惋惜：“仙使说的是阿炎那丫头吧？唉，是个苦命的孩子，天生哑疾，以前在乡下没少受欺负。小老儿看她可怜，才带在身边干点杂活。力气倒是不小，就是脑子不太灵光。”他刻意将炎菱的“特殊”归因于先天缺陷和乡下人的无知。

冷凝目光微闪，不置可否，莲步轻移，竟径直向后院走去。林风心中一沉，连忙跟上。

后院中，炎菱正抡着斧头劈柴，动作节奏分明，额角见汗，却气息平稳。感受到有人靠近，她停下动作，抬起头，露出一张被刻意涂抹得有些黯淡的脸庞，眼神带着一丝属于“愚笨哑女”的茫然和怯懦。

冷凝在她身前数步外站定，冰冷的视线如同实质，细细打量着炎菱，尤其在她发力时手臂肌肉的线条和周身那极其内敛的火气波动上停留片刻。