他没有机会询问。

同时，这也并非一个必要的问题。

不久，战斗结束后，乔尔等人便被士兵们押解到市中心的一家酒店，并落脚于此。

就像城市内的多数建筑一样，酒店的主体结构在暴乱后最终幸存，绝大部分内部设施都得以保全。

虽然酒店员工早已撤离，但大楼内部的多数房间，其水电供应却奇迹般地维系着，如同一个陷入昏迷的濒死病人身上那些仍在运作的生命维持管线。

公司的人组织起被俘的军官们，对各个房间进行清扫与修复，即便那些曾经的住户和商家，已不再为这份整洁支付任何费用。

每日正午，他们被允许在酒店后方的停车场集体放风一小时。

在这短暂的、沐浴在稀薄阳光下的时间里，关于公司为何要维持这些配套设施的讨论，在军官们之间悄然开启。

一个被普遍接受的猜想很快形成，简单、直观，且充满了对力量的朴素敬畏：

公司实际上已接管了这些无主的地产和产业。

当那些流离失所的商户有朝一日回到他们的店铺时，

会惊讶地，却又理所当然地发现，其财产已被公司合法占有，用以抵扣在此期间产生的、数额高昂的维护费用。

乔尔·布兰登对此有不同的看法。

他的思维并未停留在这种近乎原始掠夺的想象上，而是更进一步，到达法律与规则的视角：

公司进行维护的过程中，既保护了财产的价值，又产生了合理的支出。

他们最可能的做法并非直接占有，而是通过索取赔偿启动诉讼。

假设对方的资产无法抵扣法院判决的赔偿金，公司将合法地获得其产业的部分股份乃至所有权。

公司并不能仅凭其权力地位便为所欲为，

他们必须根据合理的、可量化的开支寻求赔付，除非他们打算彻底放弃自己一贯标榜的、建立在规则之上的理念。

当然，企业的贪婪是无止境的。

或许在某些合同中，他们早已预设好了某些看似无害的条款。

但乔尔相信，舆论不会放过如此直白的陷阱，公司为此支付的无形成本将远超收益。

他决定将这个问题抛给他的心理医生。

没错，公司甚至为他们这些罪人配备了心理医生。

虽然在乔尔看来，这位名叫伊利安·戴恩（Illian Dane）的大夫，其精神状态或许比绝大部分俘虏更值得怀疑。

戴恩医生大概三十岁出头，身形如同一柄收拢的、骨节分明的维多利亚时期雨伞，瘦削得仿佛一阵风就能将他带走。

他偏爱一身与年龄不符的老派行头：

一件宽大的、仿佛借自父辈的哈里斯花呢垫肩外套，磨损的皮革肘部补丁闪烁着油腻的光泽；

一条浆洗过度的卡其裤，裤脚永远高出脚踝一截。

在犯人们看到他的时候，他总是神经质地指间夹着一支笔，用一本硬壳笔记本记录着什么。

姿态与其说是医生，不如说是一个痴迷于捕捉昆虫标本的博物学家。

乔尔不觉得此人能解决自己真正的心理问题。

任何语言和技巧，都无法抹去他在追求理想的过程中，亲手制造或间接造成的那些死亡所留下的痕迹。

但他或许能回答那个关于政策的疑问。

看守他们的士兵对戴恩医生表现出一种近乎宗教性的尊重，而那些“英雄”的敬畏甚至更甚。

多数军官没有留意到，但乔尔却明确地看到过，那位代号“天使”的莱拉

——伊米塔多公司首屈一指的英雄，一位能令罪犯闻风丧胆，被万人敬仰的美丽女士

——在戴恩医生面前，姿态温顺得如同一个因拼错单词而等待老师训诫的小学生。

一周一次的咨询时间。

房间内，戴恩医生正低头处理着一支似乎出了故障的德国制活塞钢笔，干瘦的手指灵巧地拧动着笔帽，试图疏通堵塞的墨水。

就在这片由金属摩擦发出的、细微的噪音中，乔尔·布兰登开口了。

“戴恩医生，我有一个关于公司政策的问题。”

医生的动作没有停顿，目光依旧专注在那枚小小的铱金笔尖上。

他似乎在思考如何回答，又或者，他早已备好了答案，只是在等待一个合适的时机。

数秒后，他突然将钢笔与零件“啪”地一声悉数放在桌上，抬起了头。

“你的问题很有价值。”

他微笑着说。

他的笑容热忱而亲和，像是电视购物频道的主持人。

“我以为在您这里问不出结果。”

“公司的政策不是一档悬而未决的午夜猜谜节目，乔尔先生。

我们不能仅仅告诉民众，头奖已经被领走了，你们错过了。

不，我们必须清晰地告诉所有人，答案是什么，为什么会是这个答案，以及奖金会发给谁

——然后，带着一丝恰到好处的遗憾，鼓励他们下次继续努力。”

戴恩医生说着，取过他的硬壳笔记本，用另一支备用圆珠笔在上面飞快地记录着什么，笔尖划过纸页的沙沙声不绝于耳。

小主，

“不过，您的问题属于政策咨询范畴。

按照规定，我必须提前确认一下，您最近是否有……比如，心悸、食欲不振、或者入睡困难等症状？”