“阿斯特先生。

恕我直言，您似乎应当更专注于自身的康健。

毕竟，我们都不希望看到一位前程似锦的国家栋梁，像那位可敬的亚瑟总统一般，过早地为他那辉煌的政治生涯画上句点，不是吗？”

切斯特·阿兰·亚瑟，第二十一任总统，上任时以精力充沛着称，却因肾脏相关的布赖特氏病英年早逝。

“我的身体……非常健康。”

阿斯特竭力维持着镇定。

“是的，非常健康。”

西拉斯微微颔首，语气诚恳得近乎虚伪，

“就像历史上那些着名的悲剧人物，被命运的巨轮碾过的前夜，往往都对潜藏的危机浑然不觉。”

他从雕刻着繁复莨苕叶纹的红木长桌一侧起身，踱了几步，姿态放松。

仿佛一位大学教授，在课堂上进行着一场非正式的即兴演说。

“海明威曾提出过着名的‘冰山理论’，认为文学作品中，水面之下的部分远比水面之上的更为重要。

我想，这个理论同样适用于观察人事。

艺术来源于生活，阿斯特先生，并非只有医院的器械才能诊断出潜在的病灶。在刚才这短短不到半小时的会晤中，您已经连续去了四趟洗手间。

这在生理学上，或许说明了些什么，您不觉得吗？”

标准的西拉斯式言论。

阿斯特发现即便在刻意适应之后，自己依然会对此感到生理性的不适。

将冒犯包装成学术探讨、将尖刻隐藏于礼貌之下，让他找不到直接反驳的切入点——仿佛与西拉斯争辩，便是站在了理性与逻辑的对立面，自证愚鲁。

不过，此刻的阿斯特副局长，暂时没有过多的心力去纠结于这种语言上的交锋。

事实上，他每一次借口去洗手间，都是在用特制的微型无线发讯装置，询问位于阿卡姆新区外的技术专员，关于渗透任务的进展。

但每一次得到的回应都如出一辙，简短而令人沮丧：

“信号受干扰，等待进一步回应。”

“目标区域通讯屏蔽强度超出预期，正在尝试绕过。”

“暂无回应，请保持频道畅通。”

他深知国防情报局（DIA）直属特工的实力。

抛开官僚体系固有的结构性腐败和恼人的派系倾轧不谈，单论行动人员的专业素养，绝对是顶尖水准。

极少出现这种长时间的通讯中断，除非——

“抱歉，西拉斯先生，”

阿斯特的语气不自觉地带上了一丝他自己都未曾察觉的、类似西拉斯惯用的那种彬彬有礼的腔调，只是底气明显不足，

“恕我失陪片刻，我可能……还需要再去一次洗手间。”

“您请便，阿斯特先生。”

西拉斯做了个优雅的“请”的手势，脸上依旧是那副悲天悯人的温和表情。

在里昂·帕克的“陪同”下，阿斯特第五次踏入了那间极尽奢华、四壁镶嵌着雕花镜面与鎏金饰条的洗手间。

盥洗台是大理石雕琢的，水龙头是镀金的天鹅造型，甚至连擦手巾都带着一股若有若无的、玫瑰园日暮时分的香气。

无一不彰显着宫廷般的浮华与精致。

这一次，他没有再使用先前为了规避可能的信号拦截而设定的加密暗号，而是直接用明码发出了询问。

对DIA的精英特工而言，一次常规的潜入侦察任务，如果超过半小时仍未有确切的结果，无论是成功还是失败，都显得极不寻常。

更何况，此次行动，高层讨论后特批了平日严格管制的“非常规”危险装备——尽管是外包给可信的军工企业的装备。

为确保万无一失，派出的渗透小队数量不是一支两支，而是整整五支。

其中不乏伊森·赫伯特这样经验丰富的顶尖干员。

如果五支都不行的话——这个念头让他感到一阵寒意。

通讯器的另一端沉默了足足三十秒，才传来一个疲惫的声音，表现出难以掩饰的震惊：

“副局长阁下……我这里也不清楚状况。