襄阳的剧变，如同巨石投入死水，激起的波澜迅速向外扩散。

最先感受到寒意的是刘琦。驻守江夏的他，原本就因父亲病重而心忧，突然发现与襄阳的联络完全中断，派去的使者皆有去无回，身边又不断有蔡瑁系将领被安插进来，他再愚钝也知大事不妙。一种被抛弃、被背叛的愤怒与绝望笼罩着他。然而，他性格懦弱，手中兵权大半被黄祖及其部将把持（黄祖虽与蔡瑁并非一心，但更看不起刘琦），自身缺乏魄力与决断，面对如此危局，竟惶惶不可终日，除了与寥寥几名心腹相对垂泪，竟拿不出任何有效的应对之策。

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而被软禁在襄阳馆驿中的刘备，处境更为艰难。他失去了军师徐庶，如同失去了耳目与大脑；身边兵马在汝南突围后所剩无几，仅有关羽、简雍、孙乾等寥寥数十人相伴；张飞自汝南断后，至今生死不明，更让他心头滴血。如今身陷囹圄，外界消息隔绝，但他从守卫日渐倨傲的态度和襄阳城内诡异的气氛中，已然嗅到了末日的气息。

“云长……”深夜，刘备望着窗外襄阳冰冷的月色，声音沙哑而疲惫，“景升公恐怕……已然不在了。蔡瑁、蒯越之辈，欲卖荆州以求富贵。我等……怕是已成瓮中之鳖。”

关羽默然立于其身后，丹凤眼中寒芒如星，手按青龙偃月刀柄，沉声道：“大哥勿忧。但有云长一口气在，必护大哥周全！蔡瑁鼠辈，若敢加害，关某必取其首级！”

话虽如此，但二人都清楚，在这重重包围之下，想要杀出襄阳，难如登天。一种英雄末路的悲凉，在小小的馆驿中弥漫。刘备回想起自己半生漂泊，屡败屡战，好不容易在汝南稍有根基，转眼又成泡影，如今竟可能葬身于此，不禁悲从中来，却又强行压下，唯恐影响身边仅存的兄弟士气。

然而，就在蔡瑁、蒯越等人自以为掌控全局，专心与北岸讨价还价之时，他们忽略了，或者说无力顾及的另一股力量，正以惊人的速度，利用荆州这场内乱，狠狠地撕咬着荆州的躯体。

江东，吴郡。讨虏将军、吴侯孙策的府邸内，气氛与襄阳的阴郁压抑截然不同，充满了锐意进取的激荡。文武济济一堂，武有程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、凌统、徐盛、潘璋、丁奉等一众虎臣，文有张昭、顾雍、张纮、诸葛瑾、步骘、阚泽、虞翻、严畯等谋士良臣，可谓人才鼎盛，气势如虹。

孙策高踞主位，一身劲装，顾盼自雄，其霸烈之气丝毫不减当年。下首，周瑜姿质风流，仪容秀丽，身着儒将服饰，正凝视着巨大的荆州地图。

“公瑾！”孙策的声音洪亮，“刘表一死，荆州果乱！蔡瑁、蒯越欲降北，正是我辈取江夏，报父仇，立根基之时！诸位，且听公瑾调遣！”

周瑜起身，从容自信，目光锐利：“伯符，诸位！机不可失！我军当以雷霆之势，直取江夏！吕范、蒋钦为先锋，率轻舟快船，精兵五千，沿江西进，不顾沿途小城，直插夏口！韩当、周泰、陈武、董袭、徐盛、潘璋、丁奉，随我水陆并进，扫荡沿岸，合围夏口！程公、黄公坐镇后方，督运粮草。凌统、董袭所部为预备，随时策应！” 他目光扫过张昭、顾雍等人，“后方政务，劳烦张公、顾公等费心。”

“谨遵都督将令！”众将轰然应诺，士气高昂。

江东大军如同蛰伏已久的猛虎，骤然出柙！吕范、蒋钦先锋舰队势如破竹，沿江守军望风而遁，迅速逼近夏口。周瑜亲率主力，韩当、周泰等将陆路推进，连克数城，兵锋直指沙羡，对夏口形成夹击之势。

坐镇夏口的黄祖，仓促集结水军出战，在夏口外的江面上与吕范、蒋钦遭遇。初战，荆州水军不敌江东锐气，败退回水寨。然而，当周瑜主力抵达，准备一鼓作气拿下夏口时，却遇到了意想不到的麻烦。

这麻烦来自黄祖军中一员并不十分受重用的将领——甘宁，甘兴霸。

甘宁早年纵横长江，以锦帆为号，劫富济贫（亦或劫掠商旅），人称“锦帆贼”，后投效刘表，因出身和旧事，并未得到真正重用，仅在黄祖麾下担任一部小将，其好友苏飞屡次向黄祖举荐，皆未获采纳。然而，甘宁勇猛善战，尤擅水战，对长江水道了如指掌，其麾下亦有一批忠心耿耿的旧部。