建安五年的寒冬，许昌丞相府内烛火通明。曹操独坐案前，凝视着青徐地图上一个个被标注的城池，面色阴沉如水。窗外北风呼啸，却不及他心中寒意的万分之一。

好一个袁本初，好一个袁显思...曹操的手指重重按在彭城位置上，旬月之间，竟让吾失却半壁徐州。

荀彧悄无声息地走进书房，将一份密报放在案上：明公，细作来报，袁绍在黎阳大封青徐将士，陈宫、高顺、臧霸等皆得重用。如今河北、青徐联军已超过二十万。

曹操猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：袁本初收买人心的手段，倒是越发纯熟了。连程昱这样的老臣都投靠了他...

更麻烦的是，荀彧压低声音，刘备在汝南招兵买马，已聚众万余。若其与袁绍形成呼应...

曹操突然冷笑：刘备？就是那个偷袭袁绍粮道，如今无处容身的刘玄德？

他站起身，在书房中踱步：既然如此，那就让这对彻底反目吧。

次日清晨，丞相府正堂。曹操召集群臣，当众宣布了一个令人震惊的决定。

吾欲遣使汝南，招抚刘备。曹操环视众臣，目光最终落在满宠身上，伯宁，此事非你不可。

满宠出列躬身：臣必不辱使命。只是...刘备新叛袁绍，岂会轻易相信我军诚意？

曹操取出一卷诏书：此乃天子亲笔，拜刘备为豫州牧，左将军，宜城亭侯。

堂下一片哗然。荀攸忍不住谏言：明公，刘备狼子野心，若授以重职，恐养虎为患。

曹操意味深长地笑了：公达，你可知道什么样的野兽最危险？是走投无路的野兽。如今我们给刘备一条生路，他感激还来不及。

他转向满宠：告诉刘备，只要他愿意共讨国贼袁绍，往日恩怨，一笔勾销。待平定河北，表他为大将军，共治天下。

荀彧补充道：还要让他知道，袁谭在青徐大肆封赏，却唯独没有他刘备的位置。连程昱这样的新附之臣都得重用，可见袁氏对他的态度。

此时的汝南城中，刘备确实陷入了前所未有的困境。

府衙内，炭火勉强驱散着冬日的寒意。刘备与关羽、张飞、简雍、孙乾等人围坐一堂，人人面带忧色。

大哥，张飞忍不住抱怨，那袁谭小儿在青徐风光无限，连程昱这样的老狐狸都投靠了他，却把咱们忘得一干二净！

关羽抚须沉吟：三弟有所不知，此前我们偷袭袁军粮道，已与袁氏结下仇怨。如今袁绍势大，程昱等人又得重用，自然不会在意我等。

孙乾叹道：更麻烦的是粮草。城中存粮仅够半月之用，若再无补给，军心必乱。

简庸忽然道：方才探马来报，曹操派使者满宠前来，已到城外三十里。

堂内顿时寂静。所有人的目光都投向刘备。

关羽首先反对：曹操奸诈，此来必是劝降。大哥万万不可中计！

张飞更是拍案而起：待俺去砍了那满宠的狗头！