天刚亮，叶天寒就出了营帐。他没去伙房，也没回偏帐换衣，只披了件旧袄子，把裂天刀往背后一插，直奔后山老林。

夜里那把刀影里的笑还在他脑子里晃。不是错觉，也不是眼花。那一瞬的光映在刀面上，确实有张脸，陌生又熟，像从他身体里长出来的一块肉突然自己动了。

他不想再想这事。

可掌心那道黑线越看越扎眼。昨天还只是个小点，现在顺着掌纹爬到了指根，颜色发暗，碰一下有些麻，像是有什么东西在皮下走动。

他走到林子里的老槐树前站定，拔出刀，开始练。

第七式“斩虚”讲究的是破妄成真，刀未至，意先到。可他每挥一次，脑子里就跳出饮马河的画面——陈虎跪在地上抽搐，血顺着河滩往下流；霍天雄嘴角带血地笑，牙缝里藏着毒囊；火浪卷着人影腾空而起，烧得只剩焦骨。

刀势一次次被打断。

他咬牙重来。

劈、挑、旋身、推刀。动作标准得不能再标准，可就是没有“势”。就像砍柴，力气不小，但不叫刀法。

一百次。

他停了下来，喘着气，手撑在膝盖上。

树干上全是刀痕，深浅不一，杂乱无章。没有一道是“斩虚”的样子。

他知道问题不在手上，在心里。

正要再试，背后风声突起。

他本能侧身，左脚蹬地往后滑步，还没站稳，一记扫腿已经贴着小腿掠过，差点把他绊倒。

他抬头，看见楚狂歌拄着拐杖站在三步外，脸上没什么表情。

“你躲什么？”老头问。

“我没躲。”

“那你刚才使的是哪门子刀法？”

“我在练‘斩虚’。”

“练个屁。”楚狂歌冷笑，“你那不是练刀，是演戏。一刀出去，心里想着杀谁？想的是霍天雄？还是你自己？”

叶天寒没说话。

楚狂歌忽然动了。

他年纪大，走路驼背，可这一扑快得不像人。拐杖砸向叶天寒面门，同时右脚直踹他肋下。

叶天寒格挡不及，只能后仰闪避。老头攻势不停，拐杖横扫、下压、突刺，招招逼命。

他被迫连连后退，直到背靠一棵松树，退无可退。

楚狂歌一杖砸向他喉结。

生死一线。

他右手握刀来不及拔，左手猛地探出，五指如钩，直接掐住对方脖子，右膝同时顶向上腹，整个人像野兽一样贴上去，要把对手锁死在树干上。