陈虎走远后，叶天寒拄着刀继续往前。腿上的旧伤像是被砂石磨着骨头，每走一步都得咬一下牙根。血已经渗到靴子里，踩在沙地上留下浅浅的印子，但他没停。营地门口站着两个守卫，原本低头聊天，看见他走近，话音戛然而止，齐刷刷挺直了腰。

“叶……叶统领？”左边那个小兵声音发颤。

“还没换。”他嗓音哑得像磨刀石刮过铁皮，“等会儿再说。”

那小兵还想问什么，却被同伴拉了一把，两人赶紧让开路。

营帐区渐渐热闹起来。炊烟袅袅，有人在灶台边笑骂打闹，也有伤兵坐在木箱上晒太阳。可当他走过时，吵嚷声一点点低下去。一群正在擦兵器的新兵停下动作，偷偷抬头看他。有个老兵端着饭碗，筷子夹着肉片悬在半空，愣了好一会儿才反应过来，慌忙低头扒饭。

他没理会这些目光，径直走向主将议事帐。

刚到帐外，一名传令兵快步迎上来，抱拳行礼：“叶天寒，铁辕侯召你入帐，战后评议。”

“其他人呢？”

“都在里面了。”

叶天寒点点头，抬手抹了把脸。脸上干涸的血痂裂开一道缝，有点疼，但他习惯了。他深吸一口气，掀开帐帘走了进去。

帐内灯火通明，十几名将领分列两侧。铁辕侯坐在上首，须发花白，眼神却锐利如鹰。他身边站着穆长风，青铜面具映着烛光，看不出表情。陈虎站在右列靠前的位置，见他进来，悄悄冲他眨了眨眼。

“先锋营叶天寒，到。”他站定，声音不高，但足够清晰。

铁辕侯缓缓起身，手里拿着一枚青铜勋章，正面刻着“北境守锋”四个字，背面是一道刀痕形状的凹槽。

“此战，敌设伏三面，欲断我先锋。”铁辕侯开口，声音不高，却压住了整个帐篷，“诸将迟疑之际，唯有一人，未等军令，率先冲锋。”

他顿了顿，目光落在叶天寒身上。

“斩旗、破鼓、杀将、逆阵。七级首功，实至名归。今日，我以北境统帅之名，授此勋章——为北境之骄傲。”

说着，他亲自走下台阶，走到叶天寒面前。

众人屏息。

叶天寒膝盖一弯，单膝跪地。左腿旧伤猛地抽搐，冷汗顺着鬓角滑下来，但他撑住了。